A citronela do Ceilão (Cymbopogon nardus) é uma gramínea aromática originária do Sri Lanka, historicamente a primeira variedade de citronela explorada comercialmente desde o início do século XX para a produção de óleo essencial. O seu aroma cítrico e ligeiramente canforado torna-a um ingrediente clássico de produtos para ambientar espaços e repelentes naturais, nomeadamente no âmbito de um kit de viagem para destinos com mosquitos.
A sua composição combina geraniol (10-20 %), citronelal (5-15 %) e limoneno, em proporções mais moderadas do que noutros quimiotipos de citronela. Esta riqueza em compostos terpenos aromáticos explica o seu potencial alergénico no estado puro, o que justifica uma atenção especial por parte das pessoas com antecedentes de sensibilidade cutânea aos óleos essenciais de citrinos.
A citronela de Java (Cymbopogon winterianus), uma variedade mais recente, é significativamente mais rica em citronelal (30-45 %) e em geraniol (20-25 %), o que a torna geralmente mais eficaz como repelente e mais procurada na perfumaria. A citronela de Ceilão, com uma composição mais complexa e menos concentrada em princípios ativos repelentes, mantém, no entanto, uma utilização tradicional, em particular contra carraças durante passeios em zonas arborizadas.
Na difusão atmosférica, bastam algumas gotas de citronela do Ceilão para criar um ambiente pouco propício aos insetos voadores, em complemento a um repelente antimosquitos para aplicação cutânea, para uma proteção direta na pele. Na aplicação cutânea, deve ser sempre diluída a uma concentração máxima de 5-10 % num óleo vegetal, nunca utilizada na sua forma pura.
A citronela do Ceilão é por vezes confundida com o capim-limão (Cymbopogon citratus), uma planta da mesma família botânica, mas com propriedades bem diferentes: o capim-limão é mais procurado pelas suas propriedades anti-inflamatórias e digestivas, enquanto a citronela do Ceilão continua a ser utilizada principalmente pela sua ação repelente contra insetos. Se a pele ficar irritada após a aplicação de qualquer uma delas, é necessário interromper imediatamente a utilização, independentemente do óleo em questão.
Deve diluir-se sempre antes da aplicação cutânea e realizar um teste de tolerância prévio, uma vez que o potencial alergénico deste óleo está documentado. A sua aplicação cutânea direta é desaconselhada em mulheres grávidas e crianças com menos de 6 anos, e nunca deve ser aplicado sobre uma picada de inseto já existente, sob o risco de agravar a irritação local em vez de a aliviar.
