O alperce é uma das fontes vegetais mais ricas em beta-caroteno, precursor da vitamina A. Cem gramas de alperce seco fornecem até 2 163 µg de equivalentes de retinol, o que excede largamente as doses diárias recomendadas (800 µg, de acordo com a EFSA). A vitamina A está envolvida na visão, na manutenção dos epitélios (pele, mucosas), no funcionamento do sistema imunitário e na diferenciação celular. Como suplemento alimentar, os extratos de alperce — frequentemente associados a outros carotenóides — são formulados para apoiar estas funções sem risco de sobredosagem relacionada com a ingestão de beta-caroteno (forma que não é armazenada em doses tóxicas, ao contrário do retinol pré-formado).
O alperce é naturalmente rico em fibras alimentares (2 g/100 g no estado fresco, até 7 g/100 g na forma seca), principalmente pectinas e hemiceluloses. Estas fibras solúveis formam um gel viscoso no intestino que retarda a absorção dos hidratos de carbono, regula a glicemia pós-prandial e alimenta a microbiota colónica. Contribuem para a regularidade do trânsito intestinal, aumentando o volume das fezes e reduzindo o tempo de trânsito, sem efeito laxante agressivo. Os damascos secos são particularmente indicados para acompanhar períodos de trânsito intestinal lento, numa cura de curta duração integrada numa alimentação equilibrada.
O beta-caroteno e a vitamina C presentes no damasco atuam em sinergia contra o stress oxidativo. O beta-caroteno é um antioxidante lipossolúvel que protege as membranas celulares da peroxidação e desempenha um papel fotoprotetor. A vitamina C regenera a vitamina E oxidada, estimula a síntese de colagénio e inibe a melanogénese. Estes princípios ativos combinados contribuem para retardar o envelhecimento cutâneo visível e para preservar o brilho da tez. Quando utilizados internamente sob a forma de suplemento alimentar, complementam eficazmente os cuidados tópicos antioxidantes.
O óleo de alperce, extraído por prensagem a frio dos caroços, é um óleo vegetal leve, rico em ácidos oleico (60-70 %) e linoleico (25-30 %). Estes ácidos gordos insaturados penetram rapidamente na epiderme sem deixar uma película gordurosa, nutrem as células queratinócitas e reforçam a barreira cutânea. O óleo de caroço de alperce é adequado para peles secas, sensíveis e maduras, bem como para cabelos fragilizados, como tratamento pós-champô. Ligeiramente mais fluido do que o óleo de amêndoa doce, pode ser aplicado puro ou incorporado em séruns caseiros. Não tem indicação alimentar e a prensagem a frio de qualidade cosmética elimina os resíduos de amigdalina presentes no caroço em bruto.
O alperce é uma fonte de folatos (vitamina B9) e de ferro, úteis durante a gravidez: os folatos contribuem para o desenvolvimento do tubo neural do feto; o ferro previne a anemia por deficiência de ferro, frequente durante a gestação. Como suplemento alimentar, as fórmulas à base de beta-caroteno continuam a ser preferíveis à vitamina A pré-formada (retinol), cuja sobredosagem é teratogénica. Por outro lado, os caroços de alperce nunca devem ser consumidos: a amigdalina que contêm degrada-se em ácido cianídrico durante a digestão, com efeitos tóxicos mesmo em doses baixas. Esta contraindicação é absoluta e aplica-se a todas as pessoas, não apenas às mulheres grávidas.
Com baixo teor calórico (cerca de 48 kcal/100 g quando fresco), o alperce é interessante no contexto da gestão do peso graças ao seu índice glicémico moderado (IG ≈ 34) e à sua riqueza em fibras, que prolongam a sensação de saciedade. Na versão seca, a densidade calórica é mais elevada (240 kcal/100 g), mas o aporte de fibras, minerais (potássio, magnésio) e beta-caroteno mantém-se concentrado. No âmbito dos suplementos alimentares, os extratos de pectina de alperce podem contribuir para moderar a absorção pós-prandial de hidratos de carbono e para promover um equilíbrio digestivo favorável à gestão do peso, sem efeitos estimulantes nem riscos de interações medicamentosas.
