A consolda é uma planta perene da família das Boragináceas, reconhecível pelas suas folhas grandes e ásperas e pelas suas flores em forma de sino, de cor violeta, rosa ou branca. O seu nome deriva do latim «consolidare» («consolidar»), em referência às suas utilizações tradicionais externas para promover o bem-estar da pele. Planta conhecida há muito tempo na fitoterapia, é também muito apreciada na jardinagem como adubo verde e para atrair polinizadores. Um ponto essencial a esclarecer desde já: a consolda é hoje utilizada exclusivamente para uso externo e na jardinagem. O seu uso interno (infusão, suplemento) é desaconselhado devido à presença de compostos potencialmente tóxicos para o fígado (ver precauções). Trata-se, portanto, de uma planta com dupla finalidade — cuidados externos da pele e uso hortícola — que deve ser manuseada com um bom conhecimento dos seus limites de segurança.
Originária da Europa e da Ásia temperada, a consolda cresce naturalmente em solos ricos e húmidos, perto de cursos de água ou na orla da floresta, desde a planície até altitudes médias. Adotada pelos jardineiros pelas suas múltiplas utilizações, espalhou-se amplamente. Quanto ao aspeto, forma um tufo de folhas alongadas de um verde profundo, de toque áspero. Os seus caules ocos e peludos suportam cachos de pequenas flores pendentes. A sua raiz grossa e pivotante permite-lhe extrair nutrientes em profundidade, o que explica o seu interesse para melhorar a estrutura e a fertilidade do solo. Esta capacidade de concentrar minerais torna-a uma planta valiosa na horta, onde as suas folhas servem para enriquecer naturalmente a terra e o composto.
A consolda deve as suas propriedades a vários componentes:
É a alantoína que confere à consolda o seu interesse cosmético, enquanto os alcalóides pirrolizidínicos ditam as precauções de segurança.
No uso externo, a consolda é tradicionalmente apreciada pelo conforto que proporciona à pele. As pomadas, bálsamos ou cataplasmas à base de consolda são conhecidos por proporcionarem conforto à pele em caso de pequenos arranhões ou áreas superficialmente danificadas, e por apoiarem a sua regeneração. Graças aos seus mucilágios, é também aplicada localmente para acalmar e proporcionar conforto à pele irritada. Algumas pessoas utilizam igualmente preparações externas para promover o conforto articular ou em caso de contusões (tal como a arnica). No entanto, impõem-se algumas precauções de bom senso: a consolda nunca deve ser aplicada sobre uma ferida aberta ou profunda (os alcalóides podem ser absorvidos), nem de forma prolongada. Em caso de lesões mais graves, irritação persistente ou dor articular prolongada, é indispensável consultar um médico. A consolda ajuda a aliviar pequenos incómodos cutâneos superficiais, sem substituir os cuidados médicos.
Para além da pele, a consolda é uma verdadeira estrela da jardinagem natural, com uma utilização totalmente segura e muito comum. As suas folhas, ricas em minerais (nomeadamente potássio), servem para preparar um purim de consolda: deixam-se macerar em água para obter um fertilizante líquido natural, a diluir antes de regar ou pulverizar à base das culturas, o que favorece o seu crescimento e floração. Como adubo verde, as folhas cortadas também podem ser utilizadas como cobertura morta ou incorporadas no composto, que enriquecem. Plantada junto a legumes ou árvores de fruto, a consolda melhora a estrutura do solo graças às suas raízes profundas e atrai abelhas e polinizadores. É, portanto, uma aliada ecológica preciosa na horta. Esta utilização hortícola, sem riscos para a saúde, constitui uma das principais razões para cultivar a consolda, para além das suas aplicações cosméticas externas.
É essencial tomar precauções com a consolda:
Quanto às variedades: a consolda-da-Rússia (Symphytum × uplandicum), um híbrido muito rico em nutrientes, é a preferida para a preparação de purim no jardim. A consolda-oficinal (Symphytum officinale) é a tradicionalmente utilizada para uso externo na pele. Em todos os casos, é melhor seguir as recomendações dos profissionais: no que diz respeito à consolda, a prudência — e, nomeadamente, o respeito estrito pela utilização exclusivamente externa — prevalece acima de tudo, tendo em conta a toxicidade hepática dos seus alcalóides em caso de ingestão.
