O cancro designa um conjunto de mais de 100 doenças caracterizadas por uma proliferação celular anormal e descontrolada. Estas células podem invadir os tecidos vizinhos e propagar-se para outras partes do corpo — um processo denominado metástase — e são classificadas de acordo com o tipo de célula inicialmente afetada. As causas são multifatoriais, combinando fatores genéticos, ambientais e relacionados com o estilo de vida: tabagismo, alimentação pobre em frutas e legumes, excesso de peso, sedentarismo, consumo excessivo de álcool, exposição à radiação ultravioleta sem proteção e certas infeções virais crónicas.
O diagnóstico baseia-se geralmente na biópsia (recolha e análise microscópica de uma amostra de tecido), complementada por exames de imagem (radiografia, ressonância magnética, tomografia computadorizada) e análises ao sangue para detetar marcadores tumorais específicos. Os sintomas de alerta, que variam consoante o tipo e o estádio da doença, incluem perda de peso inexplicável, alterações persistentes nos hábitos intestinais ou urinários, hemorragias anormais, uma ferida que não cicatriza, fadiga persistente inexplicável ou a presença de uma massa palpável — qualquer sintoma deste tipo justifica uma consulta médica imediata.
Embora nem todos os cancros sejam evitáveis, existem várias medidas comprovadas que reduzem significativamente o risco global:
Os antioxidantes naturalmente presentes nas frutas e nos legumes (vitaminas, polifenóis) contribuem para neutralizar o stress oxidativo celular, mecanismo envolvido em certos processos de carcinogénese — no entanto, é a alimentação global equilibrada, e não a suplementação isolada em doses elevadas, que está associada a um benefício preventivo comprovado pelas autoridades de saúde. A vitamina C e a vitamina D3 contribuem para o funcionamento normal do sistema imunitário, sem que haja provas científicas sólidas que demonstrem que a suplementação previna ou trate o cancro.
As opções terapêuticas variam consoante o tipo e o estádio do cancro: cirurgia, radioterapia, quimioterapia, imunoterapia, terapia direcionada ou terapia hormonal — frequentemente combinadas num protocolo definido por uma equipa oncológica multidisciplinar, em função da localização, do tamanho do tumor e do estado geral do doente. Alguns cancros apresentam uma componente hereditária significativa (mama, ovário, cólon, próstata) — os testes genéticos permitem avaliar esse risco nas famílias afetadas.
O rastreio precoce — mamografia para o cancro da mama, exames de rastreio do cancro colorretal de acordo com as recomendações oficiais por faixa etária — permite identificar um cancro antes do aparecimento de sintomas, aumentando consideravelmente as hipóteses de sucesso terapêutico. Nenhuma abordagem natural, antioxidante ou complementar substitui este rastreio nem os tratamentos médicos validados — qualquer questão sobre a prevenção, o diagnóstico ou um tratamento complementar a considerar deve ser obrigatoriamente dirigida a um médico ou a uma equipa oncológica.
