Winterkwalen omvatten een reeks infectieziekten waarvan de incidentie tussen oktober en maart sterk toeneemt. Het volledige spectrum omvat rinofaryngitis (3 tot 6 episodes per jaar bij kinderen), rhinitis en sinusitis, acute bronchitis, middenoorontsteking, keelontstekingen (in 70-80 % van de gevallen viraal, in 20-30 % van de gevallen bacterieel door streptokok A) en gastro-enteritis door het norovirus (met een winterpiek van november tot maart). Deze aandoeningen hebben gemeenschappelijke risicofactoren: koude en droge lucht die de slijmvliezen verzwakt, drukte en een tekort aan vitamine D3. Een alomvattende preventieve strategie die dit hele spectrum bestrijkt, is effectiever dan benaderingen die gericht zijn op slechts één ziekteverwekker.
Koninginnengelei (10-HDA, royalactine-eiwitten) stimuleert macrofagen, NK-cellen en de productie van type I-interferonen, en levert tegelijkertijd B-vitamines, essentiële aminozuren en mineralen. Arkoroyal Immunité Fort Bio en Vitaflor Koninginnengelei 2.500 mg + vitamine D zijn twee toonaangevende formules voor winterkuren. Selenium (55–200 µg/dag) is een cofactor van glutathionperoxidase, dat immuuncellen beschermt tegen inflammatoire oxidatieve stress, en van thioredoxine-reductase, dat betrokken is bij de regulering van de aangeboren antivirale immuniteit — een tekort hieraan verhoogt de virulentie van influenzavirussen aanzienlijk in experimentele modellen.
Kurkuma (curcuminoïden, 500-1000 mg/dag in biologisch beschikbare vorm) remt NF-kB en COX-2 in het bronchiale epitheel — waardoor de slijmvliesontsteking wordt verminderd die de hechting van pathogenen bevordert. Deze werking is relevant in de acute fase van bronchitis of rinofaryngitis om de hyperreactiviteit van het slijmvlies te verminderen. Vitamine A (retinol, 5.000 IE/dag) is onmisbaar voor de differentiatie van slijmproducerende kaliculaire cellen in het gehele ademhalingskanaal — een tekort hieraan veroorzaakt squameuze metaplasie, waardoor de neus- en bronchiale slijmvliezen kwetsbaarder worden, waardoor de vatbaarheid voor winterinfecties toeneemt.
Twee topische preparaten met lokale werking op de bovenste luchtwegen. Neussprays met etherische oliën (LCA Spray HE, Pileje Azéol) combineren etherische oliën van ravintsara, niaouli en eucalyptus radiata in een isotone neusoplossing — antivirale contactwerking op het slijmvlies en stimulatie van de mucociliaire beweging. Lokale propolis (3Chênes-pastilles, Pranarom Aromaforce-kauwgom) geeft zijn flavonoïden rechtstreeks af op de slijmvliezen van de mond en keel — antibacteriële, antivirale en ontstekingsremmende werking op de plaats van de eerste besmetting. Deze topische vormen vormen een aanvulling op de systemische benaderingen door een actieve barrière te creëren op de plaats waar de ziekteverwekkers in contact komen met het lichaam.
Een complete winterapotheek is opgebouwd rond vier categorieën. Basispreventie (vanaf oktober): vitamine D3 + zink + selenium + koninginnengelei. Actieve ondersteuning (bij de eerste symptomen): echinacea + propolis + vlierbes. Topische middelen: neusspray met etherische olie + propolis-zuigtabletten + tijm-capsules. Homeopathie: Influenzinum 9CH (grieppreventie), Oscillococcinum (eerste rillingen), Yersin-serum (bevestigde griepachtige symptomen). Bij terugkerende neus-keelontstekingen bij kinderen is de combinatie van probiotica + propolis + vitamine D3 de best gedocumenteerde preventieve drietal. De preventie van griepachtige aandoeningen maakt dit pakket compleet.
Gastro-enteritis door het norovirus (winterse gastro-enteritis) wordt overgedragen via de fecaal-orale route en via aerosoldeeltjes uit braaksel — uiterst besmettelijk (infectieuze dosis: 10 tot 100 virussen). Preventie is gebaseerd op strikte handhygiëne (30 seconden wassen met zeep; hydroalcoholische gel is weinig effectief tegen het norovirus), het ontsmetten van oppervlakken met verdund bleekmiddel (0,5%) en het thuisblijven van school of werk gedurende 48 uur na het verdwijnen van de symptomen. Op voedingsgebied verminderen probiotica (Lactobacillus rhamnosus GG, Saccharomyces boulardii) verkorten volgens verschillende meta-analyses de duur van de diarree met 1 tot 2 dagen, en zink (20 mg/dag bij kinderen) versnelt volgens de WHO het herstel van het darmslijmvlies.
