Niet alle griepachtige aandoeningen in de winter worden veroorzaakt door het influenzavirus — het gaat om een reeks koortsachtige ademhalingssyndromen die verband houden met een tiental verschillende virussen. Naast influenza A en B zijn ook het rhinovirus (30-50 % van de gevallen), het seizoensgebonden coronavirus (10-15 %), het RS-virus (vaker bij kinderen), het humaan metapneumovirus en het para-influenzavirus hieraan toe te voegen. Een alomvattende preventie van griepachtige aandoeningen vereist daarom een veelzijdige immuunaanpak die al deze ziekteverwekkers bestrijkt — en verder gaat dan alleen een strategie tegen griep.
Propolis (een met flavonoïden gestandaardiseerd ethanol-extract) heeft een breedspectrum antibacteriële werking tegen postvirale bacteriële superinfecties en een gedocumenteerde antivirale werking tegen het rhinovirus en het influenzavirus (Schnitzler et al., 2010). Sambucol Immuno Forte combineert vlierbes, propolis en vitamine C om tegelijkertijd zowel de antivirale als de antibacteriële mechanismen te ondersteunen. Honing (manuka of tijm) verzacht de keel door zijn filmvormende en antibacteriële werking — in een gerandomiseerde studie bleek de werkzaamheid ervan bij nachtelijke hoest bij kinderen groter te zijn dan die van dextromethorfan (Paul et al., 2007).
Tijm (Thymus vulgaris, thymol ≥ 20 %) werkt antiviraal tegen het rhinovirus en influenza, antibacterieel tegen S. aureus en H. influenzae, en slijmoplossend door stimulatie van de bronchiale trilharen — een drievoudige werking die relevant is bij griepachtige aandoeningen met een bronchiale component. Pranarom Aromaforce Verkoudheid combineert etherische oliën van tijm, ravintsara en niaouli in een formule ter ondersteuning van de luchtwegen. Kaneel (cinnamaldehyde) heeft een krachtige antibacteriële en antivirale werking en stimuleert in de acute fase de productie van pro-inflammatoire cytokines, die de afvoer van ziekteverwekkers versnellen.
70 % van de immuuncellen in het lichaam bevindt zich in het darmslijmvlies (GALT). Glutamine (5-10 g/dag) is de belangrijkste brandstof voor enterocyten en darmlymfocyten — het handhaaft de integriteit van de tight junctions van het slijmvlies, vermindert de darmdoorlaatbaarheid en behoudt het reactievermogen van de B- en T-lymfocyten tijdens periodes van winterse stress (kou, vermoeidheid, voedingstekorten). Suppletie versterkt de darmafweer tegen ziekteverwekkers, in synergie met probiotica.
Een effectieve aanpak is gebaseerd op vier gelijktijdige niveaus. Neusbarrière: dagelijks een isotone neusspray + ravintsara-etherische olie via een diffuser. Aangeboren immuunsysteem: propolis + tijm + honing zodra de eerste rillingen optreden. Adaptief immuunsysteem: echinacea + astragalus als basiskuur van oktober tot maart. Basisvoeding: vitamine D3 (1.500-2.000 IE/dag), zink (15 mg/dag), vitamine C (500 mg/dag) en glutamine (5 g/dag). Bij griepachtige verschijnselen met aanhoudende koorts > 39 °C of ademhalingsmoeilijkheden is onmiddellijk medisch advies noodzakelijk. De preventie van de griep zelf (influenza) vormt een aanvulling op deze alomvattende aanpak.
De overgrote meerderheid van de griepachtige klachten geneest binnen 5 tot 7 dagen met rust, voldoende vochtinname en ondersteunende natuurlijke middelen. Bepaalde symptomen vereisen een bezoek aan de arts: koorts > 39,5 °C die langer dan 3 dagen aanhoudt of na verbetering terugkeert (risico op bacteriële superinfectie — oorontsteking, sinusitis, longontsteking), ademhalingsmoeilijkheden of kortademigheid, uitdroging (droge slijmvliezen, geen urineproductie), ernstige verslechtering van de algemene toestand bij ouderen of immuungecompromitteerde personen. Antivirale middelen (oseltamivir) zijn het meest effectief wanneer ze binnen de eerste 48 uur na het optreden van de eerste griepachtige symptomen worden toegediend — vandaar het belang van een snelle medische consultatie bij risicopatiënten.
