Een virus is een celvrije biologische entiteit — het is geen levende cel, maar een moleculaire structuur die zich uitsluitend binnen een levende gastheercel kan vermenigvuldigen. Het virus bestaat uit genetisch materiaal (DNA of RNA) dat is omhuld door een eiwitkap en soms door een lipidenomhulsel, en heeft geen eigen stofwisseling: het kaapt het celapparaat van zijn gastheer om kopieën van zichzelf te produceren, waarna het de geïnfecteerde cel vaak vernietigt. Het is deze celvernietiging — en de immuunreactie die hierdoor wordt veroorzaakt — die de symptomen van de infectie teweegbrengt. Natuurlijke antivirale supplementen zijn verkrijgbaar in de assortimenten ‘immuniteit ’ en ‘immuunafweer ’ van de winkel.
Virussen worden ingedeeld op basis van hun genetisch materiaal, hun structuur en hun replicatiemethoden. De belangrijkste voor de mens pathogene families omvatten RNA-virussen (influenzavirus, coronavirus, rhinovirus, norovirus, hepatitis C-virus, HIV) en DNA-virussen (herpesvirussen — HSV, VZV, EBV, CMV — hepatitis B-virus, HPV, adenovirus). Omhulde virussen (omgeven door een dubbele lipidenlaag) zijn kwetsbaarder in de omgeving, maar worden gemakkelijker vernietigd door antiseptica op alcoholbasis; niet-omhulde virussen (norovirus, adenovirus, rotavirus) zijn resistenter en vereisen wassen met zeep. Zie de pagina virale infecties voor de klinische verschijningsvormen.
De wijze van overdracht varieert afhankelijk van de biologie van het virus:
Preventie is gebaseerd op handen wassen (de standaardmethode voor contact- en fecale-orale overdracht van virussen), vaccinatie voor virussen waarvoor een vaccin beschikbaar is (griep, hepatitis A en B, HPV, VZV, mazelen, COVID-19) en ademhalingshygiëne. Zie de pagina ‘Virale aandoeningen ’ voor het omgaan met latentie en reactiveringen.
Het immuunsysteem is het enige middel dat een virus kan elimineren — antivirale geneesmiddelen bestaan slechts voor enkele virussen (influenza, herpesvirussen, HIV, HCV) en zijn alleen op recept verkrijgbaar. Bij veelvoorkomende, milde virale infecties ondersteunen verschillende natuurlijke supplementen de niet-specifieke antivirale immuunrespons: vitamine C (500–1 000 mg/dag — stimuleert de synthese van antivirale interferonen en de activiteit van NK-lymfocyten), vitamine D3 (1 000–2 000 IE/dag — claim van de EFSA — vermindert de frequentie en ernst van virale luchtweginfecties), zink (10–15 mg/dag — remt direct de replicatie van RNA-virussen, cofactor van de cellulaire immuniteit),echinacea (EMA: bewezen gebruik — 2 tot 4 weken, contra-indicaties: auto-immuunziekten en immunosuppressiva) en ravintsara (etherische olie van Cinnamomum camphora CT cineol — fytotherapeutische referentie voor antivirale ondersteuning van de luchtwegen — verstuiving of verdunde massage, contra-indicaties: zwangerschap en kinderen < 6 jaar). Probiotica ondersteunen de immuniteit van het darmslijmvlies — 70 % van het immuunsysteem bevindt zich in het lymfoïde weefsel van de darmen. Zie de pagina infectiologie voor een alomvattende aanpak.
