Kniepijn ontstaat door verschillende, vaak met elkaar verweven mechanismen.Artrose is de meest voorkomende oorzaak bij volwassenen: de geleidelijke afbraak van het gewrichtskraakbeen leidt tot pijn, ochtendstijfheid en een beperkte bewegingsvrijheid. Tendinitis komt vaker voor bij sporters en wordt veroorzaakt door een ontsteking van de pezen rondom het gewricht als gevolg van overbelasting. Ligamentletsels — een scheur in het voorste kruisband (VKB) of het achterste kruisband (AKB) na een trauma — veroorzaken acute pijn en instabiliteit. Ten slotte veroorzaakt bursitis, een ontsteking van de slijmbeurzen, een uitgesproken gevoeligheid rond het gewricht, die vaak verergert bij druk.
Preventie is gebaseerd op enkele fundamentele principes. Het handhaven van een gezond gewicht beperkt de belasting van het kraakbeen bij elke stap. Regelmatige versterking van de quadriceps en de hamstrings stabiliseert het gewricht en vermindert de mechanische belasting. Een grondige warming-up vóór elke fysieke activiteit bereidt de pezen en ligamenten voor op de inspanning. Ten slotte vermindert het dragen van schoenen met goede demping en voldoende zijdelingse steun de belasting van de gewrichten tijdens het lopen of hardlopen.
De behandeling wordt afgestemd op de oorzaak en de ernst. Niet-steroïde ontstekingsremmers (NSAID’s) verminderen op korte termijn de ontsteking en de pijn, altijd op medisch advies. Fysiotherapie versterkt de stabiliserende spieren en verbetert de beweeglijkheid door middel van gerichte oefeningen. Intra-articulaire injecties met corticosteroïden of hyaluronzuur bieden langdurige verlichting bij matige vormen van artrose. Chirurgie – arthroscopie of een knieprothese – blijft voorbehouden aan gevallen die niet reageren op conservatieve behandelingen.
Bij bepaalde symptomen moet onmiddellijk een arts worden geraadpleegd. Het onvermogen om het gewicht op de knie te dragen, een zichtbare misvorming van het gewricht of een blokkade tijdens het bewegen vereisen onmiddellijk medisch onderzoek. Pijn in combinatie met koorts kan wijzen op een gewrichtsontsteking, wat een medisch noodgeval is. Aanhoudende instabiliteit, zelfs zonder vastgesteld trauma, vereist eveneens een klinisch onderzoek om een progressieve ligamentaire laesie uit te sluiten.
Artritis verwijst naar een gewrichtsontsteking die op elke leeftijd kan optreden, vaak van auto-immuun- of infectieuze oorsprong, en die zich uit in zwelling, warmte en pijn.Artrose is een degeneratieve aandoening die specifiek verband houdt met slijtage van het kraakbeen, komt vaker voor bij mensen boven de 50 jaar en wordt gekenmerkt door mechanische pijn die verergert bij inspanning en afneemt bij rust. Deze twee aandoeningen kunnen naast elkaar voorkomen, wat de diagnose soms bemoeilijkt zonder laboratorium- en röntgenonderzoek.
Activiteiten met een lage belasting sparen het kraakbeen en behouden tegelijkertijd de beweeglijkheid en spierkracht. Regelmatig wandelen houdt de gewrichtssmering in stand zonder de knie te overbelasten. Zwemmen en aquagym trainen de onderste ledematen zonder belasting door de zwaartekracht. Fietsen – binnen of buiten – versterkt de quadriceps en bevordert de gewrichtsbewegingsvrijheid. Gerichte rekoefeningen en krachtoefeningen, voorgeschreven door een fysiotherapeut, vullen dit programma effectief aan en beperken het risico op een terugval.
Elke extra kilo zorgt bij elke stap voor een vermenigvuldigde belasting van de knie. Dit overgewicht versnelt de slijtage van het kraakbeen, bevordert het vroegtijdig ontstaan van artrose en verhoogt het risico op pees- en ligamentletsels. De lichte ontsteking die gepaard gaat met overtollig vetweefsel versterkt ook de gewrichtspijn. Zelfs het verliezen van slechts enkele kilo's volstaat om de druk op de knieën aanzienlijk te verminderen en de voortgang van de letsels te vertragen.
Er is steeds meer wetenschappelijke belangstelling voor verschillende voedingssupplementen met betrekking tot de gewrichtsgezondheid. Glucosamine ondersteunt de vernieuwing van het kraakbeen en vermindert in bepaalde studies de stijfheid van de gewrichten. Kurkuma heeft dankzij curcumine een ontstekingsremmende werking die door de EFSA wordt erkend als bevorderlijk voor het gewrichtscomfort. Omega-3-vetzuren, die in visolie voorkomen, beperken de systemische ontsteking die de pijn verergert. Medisch advies blijft onontbeerlijk voordat met suppletie wordt begonnen, met name bij een lopende behandeling.
Een slechte houding zorgt voor onevenwichtigheden in de verdeling van de belasting op de gewrichten, waardoor bepaalde delen van de knie overbelast raken ten koste van andere. Te lang in een verkeerde houding zitten, de knieën langdurig gebogen houden of scheef lopen, vergroten de mechanische belasting op het kraakbeen en de pezen. De hoogte van de stoel correct afstellen, regelmatig stretchen en onevenwichtigheden in de houding corrigeren met behulp van een kinesitherapeut zijn eenvoudige maatregelen met een sterk preventief effect.
