Pijn in de borsten — of mastalgie — is in de overgrote meerderheid van de gevallen goedaardig en houdt verband met de menstruatiecyclus. Schommelingen in de oestrogeen- en progesteronspiegel tijdens de menstruatiecyclus zorgen voor zwelling en gevoeligheid van het borstweefsel, vooral in de week voorafgaand aan de menstruatie. Andere oorzaken zijn onder meer borstcysten, infecties, het dragen van een ongeschikte beha, zware lichamelijke inspanning of bepaalde hormonale medicijnen. In zeldzame gevallen kan aanhoudende pijn in de borsten wijzen op een aandoening waarvoor medisch onderzoek nodig is.
De cyclische schommelingen in oestrogeen en progesteron vormen de belangrijkste oorzaak van borstpijn. In de luteale fase – de twee weken voorafgaand aan de menstruatie – zorgt de stijging van het progesterongehalte voor vochtophoping in het klierweefsel, wat leidt tot spanning en gevoeligheid. Deze pijn verdwijnt doorgaans bij het begin van de menstruatie. Ook de perimenopauze en de menopauze gaan gepaard met pijn in de borsten als gevolg van de onregelmatige hormonale schommelingen die kenmerkend zijn voor deze overgangsfase.
In de overgrote meerderheid van de gevallen is borstpijn geen teken van kanker. Borstkanker manifesteert zich vaker door een pijnloze knobbel, huidveranderingen of ongewone afscheiding dan door pijn. Als de pijn echter langer aanhoudt dan de menstruatiecyclus en gepaard gaat met een voelbaar knobbeltje, een verdikking van de huid of afscheiding uit de borst, is het raadzaam om een arts te raadplegen en een mammografie te laten maken. Waakzaamheid blijft geboden.
Bij lichte tot matige pijn volstaan vaak eenvoudige aanpassingen: kies een goed passende beha, beperk de inname van cafeïne en verzadigde vetten. Niet-steroïde ontstekingsremmers (NSAID’s) verlichten pijnlijke episodes doeltreffend. Bij pijn die verband houdt met een vastgestelde hormonale onbalans kan een behandeling met progestagenen worden voorgeschreven. Vlierbes, in de fytotherapie erkend om zijn werking op de vrouwelijke hormonale balans, wordt vaak als aanvulling gebruikt bij cyclische borstpijn.
Verschillende natuurlijke benaderingen bieden aanvullende verlichting.Teunisbloemolie, rijk aan gamma-linoleenzuur, wordt vaak gebruikt om cyclische borstgevoeligheid te verminderen. Vitamine E wordt in verband gebracht met een vermindering van premenstruele symptomen, waaronder borstpijn. Warme of koude kompressen verminderen de lokale ontsteking. Deze middelen moeten worden gebruikt als aanvulling op medische begeleiding en mogen bij aanhoudende pijn niet in de plaats komen van een diagnose.
De voeding kan de intensiteit van borstpijn beïnvloeden. Het verminderen van cafeïne — koffie, thee, frisdrank — vermindert vaak de borststuwing. Het verhogen van de inname van omega-3 via vette vis of lijnzaad heeft een gunstige ontstekingsremmende werking op het borstweefsel. Voedingsvezels dragen bij aan de afvoer van circulerend oestrogeen via het spijsverteringsstelsel. Een evenwichtig dieet, met weinig verzadigde vetten en veel plantaardige voedingsmiddelen, ondersteunt in het algemeenhet hormonale evenwicht.
Chronische stress verhoogt het cortisolgehalte en verstoort de balans tussen oestrogeen en progesteron, waardoor de borsten gevoeliger worden. Ontspanningstechnieken – yoga, meditatie, diepe ademhaling – helpen de hormonale reactie op stress te reguleren en de intensiteit van cyclische pijn te verminderen. Stressbeheersing is dan ook een niet te verwaarlozen factor in de algehele behandeling van functionele borstpijn.
Een consult is noodzakelijk als de pijn aanhoudt na de menstruatiecyclus, geleidelijk toeneemt of gepaard gaat met een voelbare knobbel, afscheiding uit de borst, roodheid of een verandering in de huid. Deze symptomen kunnen wijzen op een infectie, een cyste of, in zeldzame gevallen, een kwaadaardige aandoening. Een klinisch onderzoek, een echografie van de borst of een mammografie – afhankelijk van de leeftijd en de risicofactoren – maken het mogelijk een nauwkeurige diagnose te stellen en de behandeling daarop af te stemmen.
