De menstruatie is de maandelijkse bloeding die het gevolg is van het afstoten van het baarmoederslijmvlies (endometrium) wanneer er geen bevruchting heeft plaatsgevonden. De gemiddelde cyclus duurt 28 dagen, maar een duur tussen 21 en 35 dagen is fysiologisch gezien nog steeds normaal. De cyclus bestaat uit vier fasen: de menstruatiefase, de folliculaire fase, de ovulatiefase en de luteale fase. Twee hormonen uit de eierstokken sturen dit proces aan: oestrogenen, die in het eerste deel van de cyclus het baarmoederslijmvlies opbouwen, en progesteron, dat het in het tweede deel voorbereidt op de inneming van een embryo. De gelijktijdige daling van deze hormonen zet de menstruatie in gang als er geen zwangerschap is opgetreden.
De symptomen variëren per persoon en per cyclus, maar een aantal verschijnselen komt vaak voor:
Zeer intense symptomen kunnen wijzen op ernstige dysmenorroe of een onderliggende aandoening zoals endometriose, waarbij een consult aan te raden is.
Er zijn verschillende niet-medicamenteuze strategieën om krampen te verlichten:
Bij aanhoudende, hevige pijn blijven niet-steroïde ontstekingsremmers (NSAID’s) de standaardbehandeling; deze moeten aan het begin van de menstruatie worden ingenomen volgens medisch advies.
Een zekere variabiliteit is normaal, met name na het stoppen met anticonceptie of tijdens periodes van intense stress. Cycli die echter regelmatig korter zijn dan 21 dagen of langer dan 35 dagen, of het uitblijven van de menstruatie gedurende meerdere maanden (amenorroe), zijn aanleiding voor een medisch onderzoek. Veelvoorkomende oorzaken zijn onder meer:
Met een hormonaal onderzoek (FSH, LH, prolactine, TSH, AMH) en een bekken-echografie kan de oorzaak doorgaans worden vastgesteld en kan de behandeling daarop worden afgestemd. Wacht niet langer dan drie opeenvolgende abnormale cycli voordat u een arts raadpleegt.
De ovulatie, die doorgaans rond de 14e dag van een cyclus van 28 dagen plaatsvindt, vormt de periode van maximale vruchtbaarheid. Er zijn verschillende tekenen waarmee deze kan worden herkend: veranderingen in het baarmoederhalsslijm (dunner en transparanter), een lichte stijging van de basale lichaamstemperatuur en soms pijn aan de zijkant (mittelschmerz). Hormonale anticonceptiva werken juist door de eisprong te onderdrukken of te blokkeren, wat het menstruatiepatroon kan veranderen: de menstruatie kan lichter, minder pijnlijk of zelfs helemaal uitblijven.
De menopauze betekent het definitieve einde van de menstruatie, wat wordt bevestigd na 12 opeenvolgende maanden zonder menstruatie. De perimenopauze die daaraan voorafgaat, kan meerdere jaren duren, met onregelmatige cycli, variabele bloedingen en overgangsverschijnselen (opvliegers, slaapstoornissen). Voeding speelt een ondersteunende rol gedurende het hele menstruatieleven: voldoende ijzer compenseert het bloedverlies, terwijl voedingsmiddelen die rijk zijn aan antioxidanten en essentiële vetzuren de onderliggende ontsteking beperken die de krampen verergert. Tijdens de menopauze verschuift de nadruk naar calcium en vitamine D om de botdichtheid te behouden, en naar fyto-oestrogenen uit peulvruchten om de overgangsverschijnselen te verlichten, altijd onder medisch toezicht.
