La quercia (genere Quercus, famiglia delle Fagaceae) è un albero maestoso dell'emisfero settentrionale. In fitoterapia si utilizza la sua corteccia (Quercus cortex), raccolta dai giovani rami della quercia peduncolata (Quercus robur) o della quercia sessile (Quercus petraea). La sua caratteristica principale è l’elevato contenuto di tannini (dal 10 al 20%), composti responsabili delle sue proprietà astringenti riconosciute da tempo. Questi tannini rassodano i tessuti e formano una pellicola protettiva sulle mucose e sulla pelle. La corteccia di quercia viene utilizzata principalmente per uso esterno (bagni, impacchi, collutori) e, in modo più limitato, per uso interno tradizionale.
L’EMA (Agenzia europea per i medicinali) riconosce la corteccia di quercia nell’uso tradizionale per diverse indicazioni. Per uso esterno: trattamento sintomatico di lievi irritazioni cutanee e sollievo dal prurito e dal fastidio causato dalle emorroidi (tramite semicupi). Per uso locale nella cavità orale: lievi infiammazioni della mucosa della bocca e della gola. Per uso interno: trattamento sintomatico della diarrea non specifica lieve, di breve durata (massimo 3-4 giorni). Questo riconoscimento si basa su una prolungata esperienza di uso tradizionale. Oltre tali periodi o in caso di sintomi persistenti, è necessario consultare un medico.
Per lenire la pelle irritata e il prurito localizzato, la corteccia di quercia si utilizza per uso esterno:
L’effetto astringente restringe temporaneamente i tessuti. Proteggere la barriera cutanea idratando la pelle dopo i bagni previene la secchezza.
Per il benessere della cavità orale, la corteccia di quercia viene tradizionalmente utilizzata in collutori a base di decotto raffreddato e filtrato. Questa preparazione può contribuire al benessere delle gengive sensibili o della mucosa orale in caso di lieve infiammazione. Il decotto si prepara con un cucchiaio da tavola di corteccia per 250 ml di acqua, portata a sobbollire per una decina di minuti, quindi raffreddata e filtrata prima dell’uso come gargarismo o collutorio. Questo uso locale non sostituisce una visita odontoiatrica in caso di dolore persistente, gonfiore o infezione accertata. Non ingerire il preparato durante i risciacqui. In caso di infiammazione orale che persiste oltre alcuni giorni, è necessario consultare un professionista.
Il decotto è il metodo tradizionale di preparazione della corteccia di quercia. Mettere un cucchiaio da tavola di corteccia essiccata (circa 3-5 g) in una pentola con 250 ml di acqua fredda. Portare a ebollizione, quindi lasciare sobbollire per 10-15 minuti con il coperchio. Filtrare accuratamente e lasciare intiepidire o raffreddare a seconda dell’uso. Per bagni e impacchi, utilizzare il decotto tiepido per uso esterno. Per i risciacqui orali, utilizzare il decotto raffreddato per fare gargarismi senza ingerirlo. Il decotto si conserva in frigorifero per un massimo di 24 ore. Per uso interno (diarrea lieve), il decotto deve essere più diluito ed è indispensabile il parere di un operatore sanitario a causa dell’elevato contenuto di tannini, che può provocare disturbi digestivi se la preparazione non è correttamente dosata.
La corteccia di quercia è disponibile in diverse forme.La corteccia essiccata e tagliata, destinata ai decotti, rimane la forma tradizionale, venduta nelle erboristerie. La polvere di corteccia si utilizza per gli impacchi e alcune preparazioni. Gli estratti secchi in capsule standardizzati in tannini offrono un dosaggio preciso per usi interni sotto controllo medico. La tintura madre o l’estratto idroalcolico rappresentano una forma concentrata modulabile. Il macerato glicerinato di gemme di quercia, utilizzato in gemmoterapia, valorizza gli estratti embrionali della pianta, con un approccio diverso rispetto alla corteccia. Per gli usi cutanei, alcune preparazioni cosmetiche includono l’estratto di corteccia di quercia per le sue proprietà astringenti. È preferibile scegliere prodotti la cui origine e modalità di raccolta siano chiaramente indicate, nel rispetto della biodiversità forestale.
Sono necessarie diverse precauzioni a causa dell’elevato contenuto di tannini. Se assunti per via interna, i tannini possono irritare la mucosa digestiva in caso di consumo eccessivo e compromettere l’assorbimento di alcuni minerali, in particolare il ferro, in caso di consumo regolare e prolungato; è consigliabile distanziare l’assunzione dei pasti e degli integratori a base di ferro. L’uso interno deve essere sporadico (massimo 3-4 giorni) e sotto controllo medico. Le donne in gravidanza o in allattamento devono evitare l’uso interno della corteccia di quercia, in mancanza di dati sufficienti sulla sua sicurezza. Le persone sottoposte a trattamento medico (in particolare integrazione di ferro o farmaci per via orale) devono distanziare le assunzioni e chiedere il parere di un professionista. Per uso esterno, evitare bagni troppo frequenti o troppo concentrati che possono seccare la pelle. Non applicare su lesioni cutanee estese. Si raccomanda un test cutaneo preliminare in caso di pelle sensibile. In caso di diarrea che persiste oltre i 3 giorni, presenza di sangue nelle feci o febbre, consultare immediatamente un medico.
Diversi criteri consentono di individuare un prodotto affidabile.La specie botanica deve essere specificata (Quercus robur o Quercus petraea, cortecce officinali di riferimento). Il marchio Bio AB o Ecocert garantisce l'assenza di residui di pesticidi e una raccolta rispettosa.L'origine e il metodo di raccolta devono essere indicati per garantire la tracciabilità e il rispetto della biodiversità forestale (raccolta su rami giovani senza danneggiare l'albero). Per gli estratti standardizzati, deve essere indicato il tenore di tannini per consentire un utilizzo riproducibile.L’aspetto della corteccia essiccata deve essere omogeneo, senza muffe né odori sospetti. Il confezionamento in bustine ermetiche o flaconi opachi preserva la qualità al riparo dall’umidità. Evitare le cortecce di origine indeterminata o raccolte in zone potenzialmente inquinate.
