La melanina è il pigmento naturale prodotto dai melanociti che determina il colore della pelle, dei capelli e degli occhi. In ambito parafarmaceutico, il suo interesse è duplice: stimolarne la produzione per favorire un'abbronzatura uniforme e preparare la pelle all'esposizione solare, oppure regolarne l'eccesso per attenuare le macchie pigmentarie e uniformare l'incarnato. I principi attivi cosmetici e nutrizionali mirati alla melanogenesi sono numerosi e ben documentati.
Che cos’è la melanina?
La melanina viene sintetizzata nei melanociti a partire dalla tirosina, un amminoacido convertito dall’enzima tirosinasi. Ne esistono due tipi principali:l’eumelanina (marrone-nera, fotoprotettiva) e la feomelanina (rossa-gialla, meno fotoprotettiva). L’esposizione ai raggi UV è il principale segnale che stimola la melanogenesi: è questo il meccanismo alla base dell’abbronzatura. La melanina assorbe e dissipa i raggi UV, riducendo così i danni al DNA delle cellule cutanee.
Come si forma la melanina?
La melanogenesi è una cascata enzimatica regolata che ha origine dalla tirosina.
- Tirosina → DOPA → dopaquinone → eumelanina o feomelanina
- La tirosinasi è l’enzima chiave e limitante di questa via: i principi attivi anti-macchie agiscono inibendo questo enzima
- L’apporto di L-tirosina attraverso l’alimentazione o l’integrazione può sostenere questa via di sintesi
- Gli ormoni MSH (melanotropi), i raggi UV e alcuni fattori genetici regolano l’intensità della melanogenesi
- Gli antiossidanti cellulari modulano la reattività di questa via proteggendo i melanociti dallo stress ossidativo
Melanina e abbronzatura: quali principi attivi stimolanti?
Diversi nutrienti e principi attivi cosmetici contribuiscono a preparare la pelle prima dell’esposizione solare e a favorire un’abbronzatura omogenea.
- Beta-carotene: precursore della vitamina A, si accumula nella pelle e le conferisce un'abbronzatura naturale — da assumere in cura da 4 a 6 settimane prima dell'esposizione
- Licopene: carotenoide presente nel pomodoro, offre fotoprotezione interna e sostiene l’incarnato
- L-tirosina: precursore della melanina, disponibile sotto forma di integratori orali e di prodotti topici che stimolano l’abbronzatura
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- Questi principi attivi integrano, senza mai sostituirla, la protezione solare topica con SPF adeguata
Melanina e macchie pigmentarie: quali trattamenti?
Un eccesso localizzato di melanina provoca le macchie scure (iperpigmentazione): macchie solari, melasma, post-acne. La correzione si basa sugli inibitori della tirosinasi.
- Vitamina C (acido ascorbico): inibisce la tirosinasi e riduce la melanina già sintetizzata — principio attivo di riferimento contro le macchie
- Viniferina: derivato del resveratrolo, inibitore della tirosinasi 62 volte più potente dell’acido cogico secondo studi in vitro
- Arbutina, niacinamide, acido cogico, acido tranexamico: principi attivi complementari disponibili nei trattamenti anti-macchie
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- SPF 50 obbligatorio durante il giorno — senza protezione solare, i trattamenti anti-macchie sono inefficaci
Melanina capillare e canizie?
I capelli bianchi sono il risultato della progressiva perdita dei melanociti bulbari con l’avanzare dell’età (canizie) o di altri fattori.
- I melanociti del follicolo pilifero producono la melanina che pigmenta il capello durante la sua crescita
- Il loro progressivo esaurimento è in parte legato allo stress ossidativo — gli antiossidanti possono favorirne la longevità
- La L-tirosina e il rame (cofattore della tirosinasi) sono coinvolti nella pigmentazione dei capelli
- Attualmente non esiste alcun principio attivo approvato per «ripigmentare» i capelli bianchi — gli integratori favoriscono il benessere dei capelli esistenti
Melanina e protezione solare: quale legame?
La melanina endogena è un filtro UV naturale, ma da sola non è sufficiente a proteggere la pelle da esposizioni prolungate.
- Assorbe i raggi UVB e una parte degli UVA, ma non sostituisce un SPF topico
- Le pelli chiare (con predominanza di feomelanina) hanno una fotoprotezione naturale molto più debole rispetto alle pelli scure
- La luminosità dell’incarnato dopo l’esposizione dipende dalla qualità della melanogenesi e dal capitale antiossidante cutaneo
- Per un’abbronzatura sicura: preparati solari (carotenoidi + tirosina) + SPF adeguato + idratazione doposole
