L'edera rampicante (Hedera helix L.) è una pianta perenne rampicante della famiglia delle Araliacee, diffusa in Europa e in Asia. In fitoterapia e in cosmetica si utilizzano le sue foglie, ricche di saponine triterpeniche (hederacoside C, alfa-hederina), flavonoidi e polifenoli. Questi composti ne spiegano i due principali campi di applicazione: l’uso medico riconosciuto negli sciroppi contro la tosse grassa e l’uso cosmetico nei trattamenti snellenti e drenanti. Da distinguere dalla pagina dedicata all’edera in generale. Poiché le foglie fresche sono tossiche se assunte per via interna, vengono utilizzati solo estratti farmaceutici standardizzati.
Le foglie di edera (Hederae folium) sono oggetto di una monografia dell’EMA che ne riconosce un uso ben consolidato (well-established use) come espettorante nel trattamento della tosse grassa produttiva. Le saponine aiutano a fluidificare le secrezioni bronchiali. Gli sciroppi a base di estratto standardizzato di edera (medicinali in libera vendita) sono tra i fitomedicinali respiratori più prescritti. In caso di episodi di bronchite acuta con congestione, possono integrare il trattamento delle vie respiratorie. Una tosse che persiste oltre i 7 giorni, accompagnata da febbre o affanno, richiede una visita medica.
In cosmetica, l’estratto di edera è un principio attivo di riferimento nei trattamenti mirati alla cellulite e alla silhouette:
L’estratto di edera è tradizionalmente apprezzato per il suo effetto cosmetico decongestionante, da integrare in un approccio globale che includa attività fisica e alimentazione equilibrata per il dimagrimento.
Per il benessere delle gambe pesanti, l’estratto di edera si integra nei trattamenti cosmetici con effetto decongestionante e tonificante. Applicato sotto forma di gel fresco sui polpacci, con movimenti ascendenti dalle caviglie verso le ginocchia, dona una sensazione di leggerezza particolarmente apprezzata a fine giornata o nei periodi di caldo. Il massaggio con movimenti ascendenti favorisce il drenaggio cosmetico. Da abbinare a semplici accorgimenti: tenere le gambe sollevate, fare una doccia fresca sui polpacci, camminare regolarmente, indossare calze a compressione medica se raccomandate da un medico. La protezione della barriera cutanea attraverso un’idratazione adeguata completa questi trattamenti.
L’estratto di edera è presente in alcuni balsami e oli da massaggio destinati al benessere dei muscoli sollecitati. Per il benessere dopo lo sforzo fisico o in caso di indolenzimenti muscolari, mescolare l’estratto cosmetico di edera con un olio vegetale neutro (mandorla dolce, arnica) e massaggiare le zone interessate con movimenti circolari. Il massaggio stesso contribuisce al rilassamento e all’allentamento delle tensioni, al di là del principio attivo utilizzato. Questi preparati sono da utilizzare esclusivamente per uso esterno, mai sulla pelle lesa. Si raccomanda di effettuare un test nell’incavo del gomito per 48 ore a causa del potenziale irritante delle saponine dell’edera sulle pelli sensibili. Evitare il contorno occhi e le mucose.
L’edera rampicante si presenta in diverse forme a seconda dell’uso. Lo sciroppo di estratto standardizzato di foglie (Prospan e altri) costituisce il farmaco di riferimento per la tosse grassa, disponibile in farmacia. Le capsule di estratto secco standardizzato in ederacoside C offrono un'alternativa galenica per il sistema respiratorio. In ambito cosmetico, le creme e i gel snellenti all'estratto di edera sono disponibili in parafarmacia. I balsami da massaggio e i gel per le gambe completano l’offerta cosmetica. Alcuni shampoo purificanti contengono l’estratto di edera per il benessere del cuoio capelluto. Marchi di riferimento: Prospan, Boiron, Lehning, Naturactive (sfera respiratoria), Weleda, Cattier, Somatoline (cosmetici snellenti). È preferibile scegliere estratti standardizzati provenienti da coltivazioni controllate.
L’edera rampicante richiede precauzioni rigorose a causa della sua tossicità naturale. Le foglie fresche non devono mai essere consumate né applicate tal quali: contengono saponine e falcarinolo potenzialmente irritanti per l’apparato digerente e la pelle. Solo gli estratti standardizzati farmaceutici o cosmetici sono sicuri. Le bacche di edera sono tossiche e non devono mai essere ingerite (rischio di disturbi digestivi e neurologici). Le donne in gravidanza o in allattamento devono evitare l’edera per precauzione, in assenza di studi di sicurezza sufficienti. Ai bambini piccoli deve essere somministrato lo sciroppo di edera solo su consiglio medico (esistono formulazioni pediatriche con posologia adeguata). È indispensabile effettuare un test nella piega del gomito per 48 ore prima di qualsiasi uso cutaneo prolungato, poiché l’edera è un noto allergene da contatto. In caso di ingestione accidentale di foglie o bacche, contattare un centro antiveleni.
Diversi criteri consentono di individuare un prodotto affidabile. Per gli usi respiratori, privilegiare sciroppi ed estratti standardizzati in edera-coside C, medicinali convalidati in farmacia con dosaggio preciso. Il marchio Bio AB o Ecocert garantisce una coltivazione senza pesticidi per gli estratti cosmetici. Per gli estratti farmaceutici deve essere indicata la standardizzazione in principi attivi (saponine). Per i trattamenti cosmetici snellenti, verificare l’elenco INCI completo e privilegiare le formulazioni che associano l’edera ad altri principi attivi drenanti riconosciuti.L’origine tracciabile (principalmente Europa) e l’assenza di profumi sintetici aggressivi sono garanzie di qualità. Un confezionamento adeguato (flacone opaco, tubetto ermetico) preserva la stabilità dei principi attivi. Evitare i prodotti artigianali non standardizzati a causa del rischio tossicologico delle foglie grezze.
