Un mantello opaco nei cani o nei gatti è indice di una carenza dello strato lipidico che avvolge ogni fibra pilifera e le conferisce la sua naturale lucentezza. Questo strato è prodotto dalle ghiandole sebacee ed è costituito principalmente da acidi grassi essenziali: omega-3 (EPA, DHA) e omega-6 (acido linoleico, GLA). Un'alimentazione povera di acidi grassi polinsaturi, lo stress cronico, una infestazione parassitaria in corso o una patologia sottostante sono le prime cause da indagare. Gli omega-3 di origine marina (EPA e DHA, derivati dall’olio di salmone o dalle alghe) sono i principi attivi che agiscono più rapidamente sulla lucentezza e sull’elasticità del mantello — si integrano nei fosfolipidi di membrana dei cheratinociti e riducono l’infiammazione cutanea che altera la qualità della fibra pilifera.
L’olio di salmone (ricco di EPA e DHA a catena lunga) è l’integratore più utilizzato per ridare lucentezza e morbidezza al mantello.L’EPA (acido eicosapentaenoico) è un precursore degli eicosanoidi antinfiammatori — riduce le prostaglandine pro-infiammatorie che compromettono la qualità della pelle. Il DHA si integra nelle membrane delle cellule cutanee e ne migliora la fluidità e la resistenza. La dose efficace nei cani è generalmente compresa tra 50 e 100 mg di EPA+DHA per kg di peso corporeo al giorno; gli effetti sulla lucentezza diventano visibili dopo 4-8 settimane di integrazione continua. Sotto forma di integratore liquido da versare sul mangime, l’aderenza alla terapia è eccellente poiché il gusto è molto apprezzato dai carnivori.
Il lievito di birra (Saccharomyces cerevisiae inattivato) è un concentrato naturale di sostanze nutritive essenziali per il mantello:
Le compresse di lievito di birra sono molto ben accettate da cani e gatti, sia somministrate direttamente dalla mano che aggiunte alla ciotola. La vitamina B12, presente in buona quantità nel lievito, favorisce il rapido rinnovamento cellulare dei follicoli piliferi.
Lo zolfo è un elemento costitutivo fondamentale della cheratina: gli aminoacidi solforati (metionina e cisteina) formano i ponti disolfuro (legami S-S) che conferiscono alla fibra pilifera la sua rigidità, elasticità e resistenza meccanica. Una carenza di zolfo organico si manifesta con un pelo molle, fragile, privo di corpo e di lucentezza. L’MSM (metilsulfonilmetano, zolfo organico biodisponibile) è la forma più facilmente assimilabile; viene spesso associato alla biotina nelle polveri multicomponenti per “pelo e pelle”. La polvere specifica per il mantello e la pelle (da cospargere sulla razione giornaliera) è una pratica alternativa alle compresse per gli animali difficili da medicare.
La sinergia tra i diversi integratori è più efficace rispetto a ciascun principio attivo preso singolarmente. L’associazione di olio di salmone (omega-3 EPA/DHA) + lievito di birra (vitamine del gruppo B + aminoacidi solforati + zinco) + biotina copre l’insieme dei fabbisogni nutrizionali del follicolo pilifero. La durata minima di un trattamento è di 2-3 mesi — il ciclo di ricambio del mantello varia da 3 a 6 mesi a seconda delle razze e delle stagioni. La vitamina B6 (piridossina) è un cofattore essenziale per il metabolismo degli aminoacidi solforati: la sua presenza nel lievito di birra potenzia l’utilizzo della metionina e della cisteina per la sintesi cheratinica. Gli animali in periodo di muta intensa, anziani o in convalescenza traggono il massimo beneficio da questi approcci combinati.
Un mantello opaco che non risponde a 2-3 mesi di integrazione alimentare ben condotta deve portare a una visita veterinaria. Le cause mediche sottostanti più frequenti sono l’ipotiroidismo (pelo secco, folto, senza ricambio, spesso associato ad aumento di peso), la sindrome di Cushing (pelo opaco, alopecia simmetrica, addome disteso), deficit enzimatici digestivi (scarsa assorbimento di acidi grassi e micronutrienti) o parassitosi intestinali croniche. Un esame ematologico (emocromo, elettrolitica, T4, cortisolo) e un’analisi delle feci consentono di individuare la causa. Il magnesio, spesso carente negli animali stressati o con una dieta povera di vegetali, svolge un ruolo indiretto nella qualità del mantello grazie al suo contributo al metabolismo delle vitamine del gruppo B e degli aminoacidi. Il trattamento della causa primaria rende quindi più efficace l’integrazione.
