Che cos’è la secchezza delle fauci e in che modo la saliva protegge la bocca?
La bocca secca (xerostomia) è una sensazione di insufficienza salivare, dovuta al fatto che le ghiandole salivari producono meno saliva oppure che la composizione della saliva cambia. La saliva non è solo un lubrificante: è il principale sistema di difesa naturale del cavo orale. Comprendere le sue funzioni permette di valutare le conseguenze della xerostomia e di intervenire in modo mirato. Nel negozio sono disponibili prodotti perl’igiene orale specifici per la bocca secca e per la prevenzione della carie.
- Funzioni fisiologiche della saliva: lubrificazione (facilita la masticazione, la deglutizione e la fonazione) — neutralizzazione degli acidi (pH orale tamponato dai bicarbonati salivari — in assenza di saliva, il pH si acidifica rapidamente dopo i pasti) — rimineralizzazione dello smalto (gli ioni di calcio e fosfato presenti nella saliva ricristallizzano lo smalto demineralizzato) — azione antibatterica (lisozima, lattoferrina, IgA secretorie, istatine — proteine antivirali e antimicotiche) — autopulizia meccanica (elimina residui alimentari e batteri)
- Produzione normale di saliva: da 1 a 1,5 L di saliva al giorno prodotti da 3 coppie di ghiandole principali (parotidee — sottomandibolari — sublinguali) + centinaia di ghiandole salivari accessorie — flusso salivare non stimolato: 0,3–0,4 mL/min — flusso stimolato (masticazione): 1–2 mL/min — di notte, il flusso scende quasi a zero → normale e transitoria secchezza orale mattutina
- Iposialia vs xerostomia: l’iposialia indica la riduzione misurabile del flusso salivare (< 0,1 mL/min a riposo) — la xerostomia è la sensazione di bocca secca, che può manifestarsi con un flusso salivare normale (se la composizione della saliva cambia) o in assenza di sintomi soggettivi nonostante un flusso ridotto — le due condizioni non coincidono sempre
- Flusso salivare ed età: il flusso salivare non diminuisce fisiologicamente con l’età in assenza di patologie — la xerostomia negli anziani è quasi sempre iatrogena (dovuta ai farmaci) — le persone di età superiore ai 65 anni assumono in media da 4 a 7 farmaci al giorno, molti dei quali hanno effetti anticolinergici o simpaticolitici sulle ghiandole salivari
Quali sono le cause della bocca secca?
- Farmaci — prima causa (40% dei casi di xerostomia): oltre 400 farmaci hanno un effetto antisialogogo documentato — le classi più interessate: antidepressivi triciclici e SSRI — antistaminici (allergia, raffreddore) — farmaci cardiovascolari (diuretici, betabloccanti, calcio-antagonisti) — antipsicotici — oppioidi — antiepilettici — farmaci per l’incontinenza urinaria (anticolinergici) — decongestionanti nasali — l’assunzione contemporanea di più farmaci anticolinergici moltiplica l’effetto
- Sindrome di Sjögren: malattia autoimmune (i linfociti T attaccano le ghiandole esocrine — salivari e lacrimali) — colpisce principalmente le donne dopo i 40 anni — triade classica: xerostomia grave + xeroftalmia (occhi secchi) + affaticamento cronico — la secchezza delle fauci tipica della sindrome di Sjögren è permanente, intensa e non migliorata dai consueti sostituti — diagnosi: anticorpi anti-SSA/SSB + biopsia delle ghiandole salivari accessorie — gestione reumatologica specialistica
- Radioterapia cervico-facciale: le ghiandole parotidee nel campo di irradiazione sono molto radiosensibili — danni irreversibili agli acini secretori a partire da 30 Gy — xerostomia grave e permanente nel 50–80% dei pazienti trattati per tumori ORL — rischio elevato di carie da radiazioni (carie fulminanti su tutti i denti nel giro di pochi mesi) — fluorizzazione intensiva e cure dentistiche preventive prima dell’inizio della radioterapia
- Altre cause: diabete mal controllato (poliuria + disidratazione + polineuropatia delle ghiandole salivari) — disidratazione (assunzione idrica insufficiente, esercizio fisico intenso, diarrea, vomito) — respirazione orale cronica (bocca aperta durante il sonno — russamento, apnea) — tabacco e alcol (effetti vasocostrittori e irritanti sulle mucose)
Quali sono le conseguenze della bocca secca sulla salute?
- Carie dentali accelerate: senza la neutralizzazione degli acidi e la rimineralizzazione salivari, le carie si sviluppano a una velocità anomala — le carie da radiazioni (post-radioterapia) colpiscono tutte le superfici dentali nel giro di pochi mesi — nella xerostomia grave, compaiono carie cervicali (alla base dei denti) e carie dei bordi incisivi — zone solitamente protette — vedi la pagina sulla prevenzione della carie
- Candidosi orale (mughetto): la saliva ha proprietà antifungine (istatine) — in assenza di saliva, la Candida albicans prolifera sulla mucosa e sulle protesi — placca bianca che si rimuove raschiando sulla lingua e sulle guance — da trattare con antimicotici locali (amfotericina B) o sistemici (fluconazolo) — vedi la pagina sulle candidosi
- Alitosi: la saliva elimina i batteri anaerobici che producono CSV (composti solforati volatili) — in assenza di saliva, questi batteri proliferano, soprattutto di notte — xerostomia = alitosi mattutina sistematica e spesso grave — vedi la nostra pagina sull'alitosi
- Gengivite e parodontite: senza l’effetto antinfiammatorio e antibatterico della saliva, la placca batterica si accumula più rapidamente — le gengive si infiammano e sanguinano — il rischio di parodontite è moltiplicato nei casi di xerostomia cronica
- Difficoltà funzionali: difficoltà nella masticazione di cibi secchi (pane, carne) — difficoltà a deglutire (disfagia) — disturbi della fonazione (voce secca, sensazione di bocca appiccicosa) — impossibilità di indossare una protesi dentaria rimovibile (la saliva funge da film adesivo per le protesi)
Quali soluzioni per alleviare e trattare la bocca secca?
- Sostituti della saliva: spray, gel, collutori e pastiglie a base di carbossimetilcellulosa, mucina, acido ialuronico o gel di gomma xantana — lubrificazione immediata e idratazione della mucosa — durata d’azione 1–4 ore — da utilizzare prima dei pasti e durante la notte — le formule contenenti calcio e fosfato rimineralizzano anche lo smalto
- Stimolazione della salivazione residua: gomme da masticare e pastiglie allo xilitolo (stimolazione meccanica + azione antibatterica + anticariosa) — agopuntura (alcuni studi dimostrano un aumento del flusso salivare nella xerostomia indotta da radioterapia) — farmaci sialagoghi su prescrizione medica: pilocarpina (Salagen) e cevimelina — riservati ai casi di xerostomia grave (sindrome di Sjögren, post-radioterapia) — effetti collaterali: sudorazione, nausea, bradicardia
- Misure igienico-alimentari: bere 1,5–2 L di acqua al giorno a piccoli sorsi regolari — umidificare l’aria della stanza (soprattutto in inverno, poiché il riscaldamento secca l’aria) — evitare alcol, caffè, tabacco, collutori alcolici — evitare cibi secchi, salati, piccanti — preferire consistenze umide (salse, brodi, frutta succosa) — respirare con il naso (trattare l’ostruzione nasale se necessario)
- Rimedi naturali complementari: gel di aloe vera per la bocca (idrata e lenisce la mucosa) — acqua di rose (astringente delicato + idratante) — zenzero (stimola le ghiandole salivari, disponibile in infuso o tisana) — olio di sesamo o di cocco per l’oil pulling (riveste la mucosa e la lubrifica) — olio vegetale di calendula da applicare (effetto filmogeno)
- Controlli odontoiatrici più frequenti: in caso di xerostomia cronica, i controlli odontoiatrici devono essere più ravvicinati (ogni 3–6 mesi) — fluorizzazione topica intensificata (mascherine notturne al fluoro a 5.000 ppm) — spazzolatura dei denti con dentifricio al fluoro da almeno 1.450 ppm, 3 volte al giorno — prodotti disponibili nella gamma per l’igiene orale
