Un virus est une entité biologique acellulaire — il n'est pas une cellule vivante mais une structure moléculaire capable de se répliquer uniquement à l'intérieur d'une cellule hôte vivante. Composé d'un matériel génétique (ADN ou ARN) enveloppé d'une capside protéique et parfois d'une enveloppe lipidique, le virus ne possède aucun métabolisme propre : il détourne la machinerie cellulaire de son hôte pour produire des copies de lui-même, puis détruit souvent la cellule infectée. C'est cette destruction cellulaire — et la réponse immunitaire qu'elle déclenche — qui provoque les symptômes de l'infection. Les compléments antiviraux naturels sont disponibles dans les gammes immunité et défenses immunitaires de la boutique.
Les virus sont classés selon leur matériel génétique, leur structure et leurs modes de réplication. Les grandes familles pathogènes pour l'humain comprennent les virus à ARN (virus influenza, coronavirus, rhinovirus, norovirus, virus de l'hépatite C, VIH) et les virus à ADN (herpèsvirus — HSV, VZV, EBV, CMV — virus de l'hépatite B, HPV, adénovirus). Les virus enveloppés (entourés d'une bicouche lipidique) sont plus fragiles dans l'environnement mais plus facilement détruits par les antiseptiques à base d'alcool ; les virus non enveloppés (norovirus, adénovirus, rotavirus) sont plus résistants et nécessitent le lavage au savon. Voir la page infections virales pour les formes cliniques.
Les modes de transmission varient selon la biologie du virus :
La prévention repose sur le lavage des mains (méthode de référence pour les virus à transmission contact et fécale-orale), la vaccination pour les virus disposant d'un vaccin (grippe, hépatites A et B, HPV, VZV, rougeole, COVID-19), et l'hygiène respiratoire. Voir la page états viraux pour la gestion de la latence et des réactivations.
Le système immunitaire est le seul outil capable d'éliminer un virus — les antiviraux médicamenteux existent pour peu de virus (influenza, herpèsvirus, VIH, VHC) et sont prescrits sur ordonnance. Pour les infections virales courantes bénignes, plusieurs compléments naturels soutiennent la réponse immunitaire antivirale non spécifique : la vitamine C (500–1 000 mg/j — stimule la synthèse d'interférons antiviraux et l'activité des lymphocytes NK), la vitamine D3 (1 000–2 000 UI/j — allégation EFSA — réduit la fréquence et la sévérité des infections respiratoires virales), le zinc (10–15 mg/j — inhibe directement la réplication des virus à ARN, cofacteur de l'immunité cellulaire), l'échinacée (EMA usage bien établi — 2 à 4 semaines, CI maladies auto-immunes et immunosuppresseurs) et le ravintsara (HE Cinnamomum camphora CT cinéole — référence phytothérapeutique pour le soutien antiviral respiratoire — diffusion atmosphérique ou massage dilué, CI grossesse et enfants < 6 ans). Les probiotiques soutiennent l'immunité intestinale muqueuse — 70 % du système immunitaire réside dans le tissu lymphoïde intestinal. Voir la page infectiologie pour la prise en charge globale.
