La squamation est un processus physiologique normal — l'épiderme se renouvelle en 28 jours environ, les kératinocytes se détachant en squames microscopiques invisibles. Les peaux squameuses pathologiques correspondent à une desquamation excessive et visible, causée par une accélération du renouvellement épidermique (psoriasis, eczéma chronique, dermite séborrhéique), une anomalie de la cornification (ichtyose) ou une altération de la barrière lipidique (xérose sévère). Les squames se distinguent par leur aspect : fines et blanches (xérose, dermite séborrhéique sèche), épaisses et argentées (psoriasis en plaques), grasses et jaunâtres (dermite séborrhéique grasse du cuir chevelu et du visage).
La dermite séborrhéique résulte d'une colonisation excessive du champignon lipophile Malassezia furfur dans les zones riches en sébum (cuir chevelu, sourcils, sillons naso-labiaux, bord des oreilles). Ce champignon libère des acides gras libres irritants par lipolyse du sébum, déclenchant une réaction inflammatoire et une hyperprolifération épidermique localisée. Les traitements antifongiques topiques (ciclopirox 0,77 %, kétoconazole 1-2 %, climbazole) constituent le traitement de fond — ils réduisent la charge fongique et interrompent le cycle inflammatoire. Les sébum-régulateurs (zinc, soufre, sélénium disulfure) s'utilisent en entretien entre les cures antifongiques. La barrière cutanée est structurellement affaiblie dans la dermite séborrhéique chronique — sa restauration par des émollients adaptés est indispensable.
Les kératolytiques dissolvent les liaisons intercellulaires de la couche cornée, facilitant l'élimination des squames et normalisant le turnover épidermique :
Ces actifs s'appliquent sur peau humide pour maximiser la pénétration. Les peaux mortes accumulées se retirent plus efficacement après un bain prolongé.
Les pellicules se distinguent selon leur nature : sèches (squames fines, blanches, qui tombent sur les épaules) et grasses (squames épaisses, jaunâtres, adhérentes, associées à une dermite séborrhéique). Les shampoings traitants aux agents antifongiques (ciclopirox, kétoconazole, climbazole, pyrithione de zinc) s'utilisent 2 à 3 fois par semaine pendant 4 à 6 semaines en phase curative, puis 1 fois par semaine en entretien. Les shampoings kératolytiques (acide salicylique, soufre) sont à préférer pour les cuirs chevelus psoriasiques à squames épaisses adhérentes. Une lotion apaisante sans rinçage réduit les démangeaisons entre les lavages. Le cuir chevelu irrité squameux doit être traité sans friction excessive lors du shampooing.
L'homéopathie propose des souches différenciées selon le type de squame et le terrain. Fumaria officinalis (fumeterre, 4-9CH) est la souche de référence pour les dermatoses squameuses à aspect acnéiforme et les peaux à tendance grasse et squameuse du visage — elle agit également sur le terrain hépatique. Arsenicum album convient aux peaux sèches, squameuses, avec prurit brûlant et aggravation nocturne. Petroleum est indiqué pour les peaux très sèches, crevassées et squameuses aggravées en hiver. Graphites est la souche des peaux squameuses avec suintement miel-rosé caractéristique. Ces souches s'utilisent en 9 à 15CH, 2 granules 2 à 3 fois par jour. La peau irritée squameuse ne doit jamais être grattée — cela lèse la barrière cutanée et ouvre la voie aux surinfections.
Le diagnostic différentiel entre psoriasis et dermite séborrhéique est parfois difficile, notamment au niveau du cuir chevelu et du visage. Le psoriasis présente des plaques bien délimitées, épaisses, recouvertes de squames argentées et sèches, souvent accompagnées de prurit modéré — il touche aussi les coudes, genoux et lombes. La dermite séborrhéique présente des squames plus fines, grasses et jaunâtres, dans les zones riches en sébum, sans délimitation nette des lésions. Le sébopsoriasis combine les deux tableaux — particulièrement difficile à distinguer cliniquement. L'échec des antifongiques est un argument en faveur du diagnostic de psoriasis. Tout état squameux étendu, résistant aux traitements en vente libre pendant 4 semaines, ou s'accompagnant de lésions articulaires (psoriasis arthropathique) impose une consultation dermatologique. Les soins apaisants à la barrière cutanée (émollients riches, céramides) sont bénéfiques dans les deux pathologies comme traitement de fond.
