Qu'est-ce que la bouche sèche et comment la salive protège-t-elle la bouche ?
La bouche sèche (xérostomie) est une sensation d'insuffisance salivaire — soit parce que les glandes salivaires produisent moins de salive, soit parce que la composition de la salive change. La salive n'est pas qu'un lubrifiant : elle est le principal système de défense naturel de la cavité buccale. Comprendre ses rôles permet de mesurer les conséquences d'une xérostomie et d'agir au bon niveau. Les soins d'hygiène bucco-dentaire adaptés à la bouche sèche et les produits pour la prévention des caries sont disponibles sur la boutique.
- Rôles physiologiques de la salive : lubrification (facilite mastication, déglutition, phonation) — neutralisation des acides (pH buccal tamponné par bicarbonates salivaires — sans salive, le pH s'acidifie rapidement après les repas) — reminéralisation de l'émail (ions calcium et phosphate présents dans la salive recristallisent l'émail déminéralisé) — action antibactérienne (lysozyme, lactoferrine, IgA sécrétoires, histatines — protéines antivirales et antifongiques) — auto-nettoyage mécanique (élimine débris alimentaires et bactéries)
- Production normale de salive : 1 à 1,5 L de salive par jour produits par 3 paires de glandes principales (parotides — submandibulaires — sublinguales) + des centaines de glandes salivaires accessoires — flux salivaire non stimulé : 0,3–0,4 mL/min — flux stimulé (mastication) : 1–2 mL/min — la nuit, le flux chute à quasi-zéro → bouche sèche matinale normale et transitoire
- Hyposialie vs xérostomie : l'hyposialie désigne la réduction mesurable du flux salivaire (< 0,1 mL/min au repos) — la xérostomie est la sensation de bouche sèche, qui peut exister avec un flux salivaire normal (si la composition de la salive change) ou sans symptômes subjectifs malgré un flux réduit — les deux ne coïncident pas toujours
- Flux salivaire et âge : le flux salivaire ne diminue pas physiologiquement avec l'âge en l'absence de maladie — la xérostomie chez les personnes âgées est presque toujours iatrogène (due aux médicaments) — les personnes de plus de 65 ans prennent en moyenne 4 à 7 médicaments par jour, dont beaucoup ont des effets anticholinergiques ou sympatholytiques sur les glandes salivaires
Quelles sont les causes de la bouche sèche ?
- Médicaments — première cause (40 % des xérostomies) : plus de 400 médicaments ont un effet antisialogogue documenté — les classes les plus concernées : antidépresseurs tricycliques et ISRS — antihistaminiques (allergie, rhume) — médicaments cardiovasculaires (diurétiques, bêtabloquants, inhibiteurs calciques) — antipsychotiques — opioïdes — antiépileptiques — médicaments de l'incontinence urinaire (anticholinergiques) — décongestionnants nasaux — la prise simultanée de plusieurs médicaments anticholinergiques multiplie l'effet
- Syndrome de Sjögren : maladie auto-immune (lymphocytes T attaquent les glandes exocrines — salivaires et lacrymales) — touche principalement les femmes après 40 ans — triade classique : xérostomie sévère + xérophtalmie (yeux secs) + fatigue chronique — la bouche sèche du Sjögren est permanente, intense, et non améliorée par les substituts habituels — diagnostic : anticorps anti-SSA/SSB + biopsie des glandes salivaires accessoires — prise en charge rhumatologique spécialisée
- Radiothérapie cervico-faciale : les glandes parotides dans le champ d'irradiation sont très radiosensibles — dommages irréversibles des acini sécréteurs à partir de 30 Gy — xérostomie sévère et permanente chez 50–80 % des patients traités pour cancer ORL — risque massif de caries de radiation (caries fulminantes de toutes les dents en quelques mois) — fluoruration intensive et soins dentaires préventifs avant tout début de radiothérapie
- Autres causes : diabète mal contrôlé (polyurie + déshydratation + polyneuropathie des glandes salivaires) — déshydratation (apport hydrique insuffisant, exercice intense, diarrhée, vomissements) — respiration buccale chronique (bouche ouverte pendant le sommeil — ronflement, apnée) — tabac et alcool (effets vasoconstricteurs et irritants sur les muqueuses)
Quelles sont les conséquences de la bouche sèche sur la santé ?
- Caries dentaires accélérées : sans la neutralisation acide et la reminéralisation salivaires, les caries se développent à une vitesse anormale — les caries de radiation (post-radiothérapie) touchent toutes les surfaces dentaires en quelques mois — dans la xérostomie sévère, des caries cervicales (au collet des dents) et des caries des bords incisifs apparaissent — sites habituellement protégés — voir la page prévention des caries
- Candidose buccale (muguet) : la salive est antifongique (histatines) — sans salive, Candida albicans prolifère sur la muqueuse et les prothèses — plaque blanche effaçable au grattage sur la langue et les joues — à traiter par antifongiques locaux (amphotéricine B) ou systémiques (fluconazole) — voir la page candidoses
- Mauvaise haleine : la salive élimine les bactéries anaérobies productrices de CSV (composés soufrés volatils) — sans salive, ces bactéries prolifèrent, notamment la nuit — xérostomie = halitose matinale systématique et souvent sévère — voir notre page mauvaise haleine
- Gingivite et parodontite : sans l'effet anti-inflammatoire et antibactérien de la salive, la plaque bactérienne s'accumule plus rapidement — les gencives s'enflamment et saignent — le risque de parodontite est multiplié dans les xérostomies chroniques
- Difficultés fonctionnelles : mastication difficile des aliments secs (pain, viande) — difficulté à avaler (dysphagie) — troubles de la phonation (parole sèche, bouche qui colle) — impossibilité de porter une prothèse dentaire amovible (la salive est le film d'adhésion des prothèses)
Quelles solutions pour soulager et traiter la bouche sèche ?
- Substituts de salive : sprays, gels, bains de bouche et pastilles à base de carboxyméthylcellulose, mucine, acide hyaluronique ou gel de gomme xanthane — lubrification immédiate et hydratation de la muqueuse — durée d'action 1–4h — à utiliser avant les repas et la nuit — les formules contenant du calcium et du phosphate rémineralisent aussi l'émail
- Stimulation de la salive résiduelle : chewing-gums et pastilles au xylitol (stimule mécaniquement + antibactérien + anticaries) — acupuncture (quelques études montrent une augmentation du flux salivaire dans la xérostomie radio-induite) — médicaments sialagogues sur prescription médicale : pilocarpine (Salagen) et céviméline — réservés aux xérostomies sévères (Sjögren, post-radiothérapie) — effets secondaires : sudation, nausées, bradycardie
- Mesures hygiéno-diététiques : boire 1,5–2 L d'eau par jour en petites gorgées régulières — humidifier l'air de la chambre (notamment en hiver, chauffage assèche) — éviter l'alcool, le café, le tabac, les bains de bouche alcoolisés — éviter les aliments secs, salés, épicés — préférer textures humides (sauces, bouillons, fruits juteux) — respirer par le nez (traiter l'obstruction nasale si besoin)
- Remèdes naturels complémentaires : aloe vera en gel buccal (hydrate et apaise la muqueuse) — eau de rose (astringent doux + hydratant) — gingembre (stimule les glandes salivaires, disponible en infusion ou tisane) — huile de sésame ou noix de coco en oil pulling (enrobe la muqueuse et lubrifie) — huile végétale de calendula en application (effet filmogène)
- Surveillance dentaire renforcée : en cas de xérostomie chronique, les contrôles dentaires doivent être rapprochés (tous les 3–6 mois) — fluoruration topique renforcée (gouttières de fluor nocturnes à 5 000 ppm) — brossage dentaire avec dentifrice fluoré 1 450 ppm minimum, 3 fois par jour — produits disponibles dans la gamme hygiène bucco-dentaire
