La verbena exótica (Aloysia citrodora, sinónimo: Lippia citriodora) es la misma especie que la verbena de limón que se consume en infusión, pero en forma de aceite esencial presenta un perfil muy diferente al de la suave infusión.
El aceite esencial se extrae mediante destilación de las hojas y presenta una concentración de citral (neral + geranial) del 30-40 %, responsable de su potencia olfativa y de su actividad biológica. Esta concentración la hace mucho más activa que la infusión —y exige precauciones que la infusión no impone, especialmente en lo que respecta a la fotosensibilización—.
El aceite esencialde Aloysia citrodora pertenece a la familia de los aldehídos terpénicos: un perfil potente, activo y que hay que respetar.
Su perfil la asemeja a la melisa (en la que también predomina el citral), pero es mucho más barata que esta y, al mismo tiempo, menos susceptible de ser adulterada. También comparte similitudes con la citronela y el eucalipto limón en cuanto a su aroma, pero su uso en aromaterapia emocional es más suave.
Es el uso más accesible y mejor tolerado de este aceite esencial: su aroma cítrico es uno de los más agradables del catálogo de aromaterapia.
La fotosensibilización es lo primero que hay que saber — y es imprescindible tenerlo en cuenta.
El citral y algunos componentes menores del aceite esencialde A. citrodora son fotosensibilizantes: al aplicarlos sobre la piel, provocan reacciones cutáneas (quemaduras, manchas pigmentarias) en caso de exposición al sol entre las 12 y las 24 horas siguientes a la aplicación. Esta restricción la distingue claramente de su forma de infusión, totalmente inofensiva en este sentido.
Ambas contienen citral, pero tienen perfiles y precios muy diferentes.
La melisa (Melissa officinalis) cuesta entre 10 y 20 veces más que la verbena exótica, ya que es uno de los aceites esenciales más caros del mercado. Tiene un perfil farmacológico ligeramente diferente (ácidos fenólicos, diferente contenido de aldehídos) y una documentación clínica más sólida sobre el herpes labial. La verbena exótica es una alternativa económica interesante para la difusión y la relajación, pero no es un sustituto terapéutico de la melisa para los usos antivirales cutáneos documentados.
