El aire interior de nuestros hogares puede estar entre 5 y 10 veces más contaminado que el aire exterior: los COV (compuestos orgánicos volátiles), el moho, las bacterias, los virus, los ácaros y el polen constituyen una mezcla invisible que afecta a la calidad respiratoria y al sistema inmunitario de los ocupantes. El purificador de aire con aceites esenciales aprovecha las propiedades antimicrobianas y antisépticas de ciertos aceites esenciales para purificar el aire ambiente de forma natural. El ravintsara (Cinnamomum camphora, con predominio de 1,8-cineol) es uno de los aceites esenciales más eficaces para la purificación atmosférica frente a los virus: su actividad sobre las envolturas lipídicas de los virus (gripe, coronavirus) está documentada in vitro. Los sprays purificantes con aceites esenciales permiten una acción rápida y específica en un espacio determinado, como complemento a la difusión continua.
El difusor de aceites esenciales (nebulizador ultrasónico o de aire frío) dispersa microgotas de aceites esenciales en suspensión en el aire de forma continua y progresiva, lo que resulta adecuado para una purificación de fondo durante 1 a 3 horas en los espacios habitables habituales. El spray desinfectante (fórmula hidroalcohólica o acuosa con alta concentración de aceites esenciales) actúa de forma inmediata en un espacio concreto, lo que resulta especialmente útil para desinfectar rápidamente una habitación antes o después de que haya pasado una persona enferma, en el transporte público o para un tratamiento puntual. El purificador-humidificador eléctrico combina la humidificación del aire (40-60 % de humedad ideal) con la difusión de aceites esenciales: es versátil, pero requiere un mantenimiento regular del depósito de agua para evitar la proliferación bacteriana. Los aceites esenciales repelentes (citronela, geranio, lavanda) pueden incorporarse a las fórmulas desinfectantes para obtener una doble acción: purificación y protección contra los insectos.
Los aceites esenciales mejor documentados para la purificación del aire se clasifican en familias con mecanismos de acción distintos:
La canela siempre se utiliza diluida en una mezcla de aceites esenciales y nunca debe difundirse pura.
Un spray desinfectante debe utilizarse con precisión para maximizar su eficacia y minimizar la exposición directa. Pulverizar hacia arriba (hacia el techo), mantener la habitación cerrada durante 5 minutos y, a continuación, ventilar brevemente. No pulverizar directamente sobre personas, mascotas (los gatos y los pájaros son especialmente sensibles a los aceites esenciales), alimentos ni superficies en contacto con alimentos. Los niños menores de 3 años y las mujeres embarazadas deben salir de la habitación durante y después de la pulverización. Frecuencia recomendada en época de epidemia: de 1 a 2 veces al día.
Los purificadores de aire con filtro HEPA capturan las partículas sólidas (PM2,5, PM10, esporas de moho, polen, caspa de animales), pero no actúan sobre los contaminantes gaseosos ni sobre los agentes microbianos en suspensión. Los aceites esenciales higienizantes actúan sobre los microorganismos presentes en el aire (bacterias, virus, mohos), pero no filtran las partículas sólidas. La combinación de un purificador HEPA y la difusión de aceites esenciales purificantes cubre, por tanto, ambas categorías de contaminantes, un enfoque especialmente útil para las personas que padecen alergias respiratorias, asma o que viven en entornos urbanos contaminados. La difusión de pino silvestre, combinada con un purificador HEPA, recrea en el interior las condiciones del aire del bosque, rico en terpenos y pobre en partículas.
La difusión de aceites esenciales no está exenta de riesgos para determinados perfiles. Las personas asmáticas pueden reaccionar a ciertos aceites esenciales (especialmente el eucalipto con 1,8-cineol, la menta y la canela) con broncoespasmos; es preferible optar por fórmulas suaves (lavanda, naranja dulce, mandarina). Los gatos carecen de las enzimas hepáticas necesarias para degradar numerosos compuestos terpénicos; nunca difunda fenoles (tomillo con timol, canela, clavo) en presencia de gatos. Las mujeres embarazadas deben evitar la difusión durante el primer trimestre y limitarse a los aceites esenciales sin riesgo embriotóxico (lavanda, limón, petit grain bigarade) durante el segundo y tercer trimestre. Los aceites esenciales de cítricos, como el de limón, son fotosensibilizantes si se aplican sobre la piel, pero no suponen ningún riesgo si se difunden en el ambiente.
