Un resfriado es un episodio infeccioso agudo de otorrinolaringología de inicio brusco, favorecido por la exposición al frío o por un cambio brusco de temperatura. El frío no causa directamente la infección, pero reduce las defensas de la mucosa nasal mediante la vasoconstricción, lo que disminuye la actividad de los cilios mucociliares y la producción de IgA secretora; esto explica por qué puede aparecer una rinitis en pocas horas. Clínicamente: escalofríos, congestión nasal rápida, secreción clara, ligera irritación de garganta, cansancio y fiebre baja (< 38,5 °C). Si no hay complicaciones, la recuperación es espontánea en un plazo de 5 a 10 días.
Las primeras 24-48 horas son decisivas. El lavado nasal con suero fisiológico o agua de mar hipertónica elimina mecánicamente los virus de las mucosas y restablece la fluidez de las secreciones. Los aceites esenciales de eucalipto con cineol (mediante difusión o inhalación húmeda) son mucosecretolíticos y antivirales: fluidifican las secreciones y estimulan la actividad ciliar. Una hidratación reforzada (2-2,5 l/día) favorece la actividad fagocítica y previene la aparición de una tos seca e irritativa residual, frecuente cuando las secreciones se espesan por falta de hidratación suficiente.
Cuatro principios activos constituyen la base de las fórmulas de acción rápida disponibles en parafarmacia. El saúco negro (extractos de bayas estandarizados en antocianinas) inhibe las hemaglutininas virales —se ha documentado su eficacia para reducir la duración de los síntomas entre 3 y 4 días—. El propóleo ejerce una acción antiséptica directa sobre las mucosasorofaríngeas, inhibiendo la replicación viral y bacteriana. La vitamina D3 en dosis de choque (2 000-4 000 UI durante 3-5 días) moviliza las defensas innatas a través de los péptidos antimicrobianos (catelicidina, defensinas). Los complejos Día/Noche, en sobres o comprimidos, combinan vitamina C, descongestionantes naturales y zinc para tratar los síntomas diurnos y favorecer la recuperación nocturna.
La rinofaringitis es la complicación más frecuente: extensión a las vías respiratorias superiores con fiebre > 38,5 °C y dolor faríngeo. Una rinitis prolongada (> 10-14 días) puede evolucionar hacia una sinusitis por obstrucción de los ostios paranasales. Una irritación no tratada puede progresar a una faringitis bacteriana (se recomienda realizar una prueba rápida de detección de estreptococos antes de iniciar cualquier tratamiento con antibióticos). La aparición de fiebre > 39 °C que persista durante más de 48 horas o de dolores torácicos requiere una consulta médica urgente.
El resfriado se instala progresivamente a lo largo de 24-48 horas, con síntomas nasales predominantes y fiebre baja o ausente. La gripe se manifiesta de forma brusca en pocas horas, con fiebre alta (39-40 °C), mialgias intensas y astenia profunda. Una laringitis viral (disfonía, tos perruna) puede acompañar o complicar un resfriado. La angina se presenta con odinofagia intensa, fiebre > 38,5 °C e inguinalías cervicales; se recomienda realizar una prueba rápida de detección de estreptococos (TROD) antes de iniciar cualquier tratamiento con antibióticos.
Hay tres medidas complementarias que reducen la frecuencia de los resfriados. El refuerzo inmunitario de base (vitamina D3, 1 500-2 000 UI/día de noviembre a marzo; zinc, 15-25 mg/día; probióticos) constituye la primera línea de defensa. Las medidas de protección (lavado nasal diario con agua de mar isotónica, ventilación de los locales durante 10 minutos al día) reducen la carga viral ambiental. Un tratamiento preventivo contra el resfriado bien llevado a cabo (equinácea + propóleos + zinc, de 3 a 4 semanas) refuerza las defensas antes de la siguiente temporada de frío.
