Un humidificador es un aparato que aumenta el nivel de humedad relativa del aire ambiente, ya sea mediante la difusión de una niebla de agua ultrasónica (membrana vibratoria de alta frecuencia) o mediante la vaporización de vapor caliente. Su función principal es corregir el aire demasiado seco, algo habitual en invierno, cuando la calefacción reduce considerablemente el nivel de humedad interior. A diferencia de un simple nebulizador ambiental, el humidificador actúa de forma continua sobre el ambiente de toda una habitación, con un depósito de agua de varios cientos de mililitros a unos pocos litros, según los modelos.
A menudo se confunden estos dos aparatos porque ambos producen una fina niebla, pero su función difiere claramente. El humidificador se centra principalmente en el nivel de humedad del aire, con o sin aceites esenciales añadidos al agua. Un difusor de aceites esenciales, por el contrario, está diseñado para dispersar moléculas aromáticas de forma controlada, a veces mediante nebulización sin agua, con un objetivo olfativo y aromaterapéutico más que higrométrico. Algunos modelos combinan ambas funciones en un mismo aparato, pero no todos los humidificadores están diseñados para admitir aceites esenciales: el contacto prolongado con ciertos aceites puede dañar la membrana ultrasónica o el plástico del depósito.
Por lo general, se considera que un nivel de humedad relativa entre el 40 % y el 60 % resulta confortable para las mucosas respiratorias y la piel. Un aire demasiado seco favorece la sequedad de las vías respiratorias y puede acentuar la sensación de irritación nasal o la tos seca nocturna, así como la sensación de piel seca y tirante durante la temporada de calefacción. Un aire correctamente humidificado contribuye al confort respiratorio general, como complemento a una buena hidratación de las vías respiratorias por vía oral.
Es imprescindible un mantenimiento riguroso para evitar que el propio aparato se convierta en una fuente de contaminación del aire:
Un aparato combinado de humidificador y difusor puede ser una buena opción para quienes deseen, al mismo tiempo, regular el nivel de humedad y disfrutar de un ambiente aromático suave, especialmente en la habitación de un niño o para facilitar su sueño. No obstante, conviene comprobar que el fabricante confirme explícitamente la compatibilidad con los aceites esenciales, utilizar cantidades muy pequeñas (1 o 2 gotas como máximo) y no utilizar nunca aceite esencial puro en un aparato que no esté diseñado para ello.
Un humidificador mal mantenido puede dispersar bacterias y moho en el aire en lugar de aportar beneficios respiratorios. En caso de rinitis alérgica o predisposición al asma, un nivel de humedad mal controlado puede agravar los síntomas en lugar de aliviarlos. Evita utilizarlo en la habitación de un bebé sin el consejo previo de un pediatra, coloca el aparato lejos de la cama y de las tomas de corriente, y deja de utilizarlo si detectas un olor sospechoso o un depósito visible en el depósito.
