¿Qué son los electrolitos y por qué son esenciales?
Los electrolitos son iones minerales con carga eléctrica, disueltos en los líquidos corporales (plasma, líquido intersticial, líquido intracelular), capaces de conducir una corriente eléctrica biológica. Regulan la hidratación celular, la transmisión nerviosa y la contracción muscular. Nuestra gama de bienestar deportivo ofrece fórmulas completas de electrolitos para deportistas y todo tipo de perfiles. Para conocer los electrolitos individuales, consulta nuestras páginas sobre magnesio, calcio y fósforo.
- Principales cationes: Na⁺ (sodio, 140 mEq/L extracelular — regula el volumen extracelular y la presión arterial) — K⁺ (potasio, 140 mEq/L intracelular — regula el potencial de reposo de la membrana) — Mg²⁺ (magnesio, cofactor del ATP + relajación muscular) — Ca²⁺ (calcio, contracción muscular + coagulación + huesos)
- Principales aniones: Cl⁻ (cloruro, sigue pasivamente al sodio, equilibrio ácido-básico) — HCO₃⁻ (bicarbonato, principal tampón del pH sanguíneo) — HPO₄²⁻ (fosfato, energía del ATP + tampón intracelular) — proteínas aniónicas (albúmina — mantenimiento de la presión oncótica)
- Bomba de Na/K-ATPasa: enzima ubicua — expulsa 3 Na⁺ a cambio de 2 K⁺ entrantes — mantiene el gradiente electroquímico — consume entre el 30 % y el 40 % del ATP celular — base de todos los potenciales de acción (nerviosos, musculares, cardíacos)
- Osmolalidad plasmática: 280–295 mOsm/kg — dominada por el sodio — variación → movimiento de agua entre compartimentos (ósmosis) — hipernatremia → deshidratación intracelular → neuronas → confusión + coma
- Electroneutralidad: la suma de los cationes = la suma de los aniones en cada compartimento — el déficit aniónico (Na⁺ − [Cl⁻ + HCO₃⁻] = 12 ± 4 mEq/L) es una herramienta diagnóstica clave (acidosis metabólica, intoxicaciones)
Desequilibrios electrolíticos: urgencias y síntomas
- Hiponatremia (Na⁺ < 135 mEq/L): causa más frecuente de desequilibrios en el ámbito hospitalario — náuseas + cefaleas + confusión + convulsiones si < 125 mEq/L — causas: potomanía (exceso de agua), SIADH, diuréticos tiazídicos, insuficiencia cardíaca — corrección lenta obligatoria (< 10 mEq/L/24 h → riesgo de mielinólisis centropontina>
- Hipotresemia (K⁺ < 3,5 mEq/L): calambres + debilidad muscular + intervalo QT prolongado → torsades de pointes — causas: diuréticos de asa, vómitos crónicos, corticoides
- Hiperpotasemia (K⁺ > 5,5 mEq/L): urgencia cardíaca — bradicardia + fibrilación ventricular — causas: insuficiencia renal crónica, IECA/ARA2, espironolactona, rabdomiólisis — ECG urgente
- Hipercalcemia (Ca²⁺ > 2,75 mmol/L): «huesos, cálculos, gemidos, quejidos psíquicos» (huesos + cálculos renales + dolor abdominal + trastornos psiquiátricos) — causas: hiperparatiroidismo primario, metástasis óseas, sarcoidosis
- Hipomagnesemia (Mg²⁺ < 0,75 mmol/L): tetania + calambres + arritmias + resistencia a la corrección del potasio — frecuente con diuréticos + IBP prolongados + alcoholismo — corregir antes de corregir la hipopotasemia refractaria
Electrolitos, deporte y rehidratación
- Pérdidas por sudor: el sudor contiene Na⁺ (600–1 500 mg/L) + Cl⁻ + K⁺ (150–300 mg/L) + Mg²⁺ (10–20 mg/L) — esfuerzo de 1 h en condiciones de calor = 1–3 L de sudor → 600–3 000 mg de Na perdidos → calambres + disminución del rendimiento si no se compensa
- Bebida rehidratante casera: 1 L de agua tibia + 1 cucharadita de sal (6 g de NaCl) + 4 cucharadas soperas de azúcar + 1 cucharadita de bicarbonato — o zumo de limón + agua + miel + una pizca de sal — reproduce la composición de la SRO de la OMS
- SRO (Solución de Rehidratación Oral): Na⁺ 75 mEq/L + glucosa 75 mmol/L + K⁺ 20 mEq/L + Cl⁻ 65 mEq/L + citrato 10 mEq/L — cotransporte de sodio-glucosa (SGLT1) = absorción máxima — indispensable en casos de gastroenteritis, diarrea y deshidratación infantil
- Bebidas isotónicas deportivas (osmolalidad 270–330 mOsm/kg): Na⁺ 400–1 000 mg/L + hidratos de carbono 6–8 % + K⁺ + Mg²⁺ — se absorben más rápido que el agua pura — a partir de 1 h de esfuerzo continuo o de calor intenso — hipotónicas para esfuerzos < 1 h (menos hidratos de carbono)
- Personas mayores: disminución de la sensación de sed + función renal reducida → deshidratación rápida → confusión + caídas + hospitalización — beber 1,5 L/día sin esperar a tener sed — control del ionograma si se toman diuréticos, IECA o ARA2
Suplementación, alimentación y precauciones médicas
- Alimentos electrolíticos de referencia: sodio (sal marina, aceitunas, queso) — potasio (plátano, aguacate, espinacas, boniato) — magnesio (chocolate negro, pipas de calabaza, legumbres, nueces) — calcio (productos lácteos, almendras, verduras de hoja verde, aguas ricas en calcio)
- Suplementación en comprimidos efervescentes o en polvo: fórmulas deportivas completas — Na + K + Mg + Cl + hidratos de carbono — para disolver en 500 ml de agua — para tomar antes, durante o después del esfuerzo, según el formato
- Exceso peligroso: hipernatremia (HTA + edemas + IRC) — hiperpotasemia (arritmias; contraindicados los suplementos de K si se toma IECA/ARA2/espironolactona) — hipercalcemia (cálculos renales, litiasis) — nunca suplementar sin un ionograma si hay insuficiencia renal crónica o tratamiento cardiológico
- Interacciones farmacológicas: diuréticos de asa y tiazídicos → depleción de Na + K + Mg → administrar suplementos o realizar un seguimiento regular — corticoides → hipopotasemia → K + Mg — IECA/ARA2 → hiperpotasemia → no administrar suplementos de K
- Acudir urgentemente al médico si: calambres intensos + palpitaciones + confusión + edemas bilaterales + sed intensa + oliguria — analizar urgentemente el perfil electrolítico en sangre — hospitalización si el desequilibrio es grave
