La despigmentación se refiere a una pérdida localizada de melanina que da lugar a zonas de la piel más claras que el tono circundante. Este fenómeno abarca situaciones muy diferentes: una despigmentación que se produce tras la cicatrización de una lesión cutánea o un brote de psoriasis, una despigmentación de origen autoinmune, como el vitíligo, o incluso una despigmentación voluntaria provocada por la aplicación de productos aclarantes, una práctica que conlleva graves riesgos para la salud que conviene conocer.
La despigmentación puede producirse tras la cicatrización de una quemadura, una herida profunda o un brotede eccema: los melanocitos de la zona lesionada pueden producir menos melanina, de forma temporal o duradera, una vez que la inflamación ha remitido. Un tratamiento cosmético demasiado agresivo (peeling profundo, láser mal dosificado) también puede dañar los melanocitos y dejar una zona más clara, a veces de forma permanente.
La reversibilidad depende de la profundidad de la lesión en los melanocitos: una despigmentación superficial y reciente tiene más probabilidades de desaparecer progresivamente a lo largo de varios meses, mientras que una lesión profunda o antigua dificulta que se reanude la producción local de melanina. La cicatriz subyacente también influye: un tejido cicatricial denso limita la recolonización por parte de los melanocitos funcionales.
La despigmentación voluntaria, o aclaramiento cutáneo intencionado, se basa a veces en el uso prolongado y sin supervisión de productos que contienen corticoides potentes, hidroquinona en altas concentraciones o sales de mercurio, sustancias cuya venta libre está estrictamente regulada o incluso prohibida en Francia debido a sus graves efectos adversos: atrofia cutánea irreversible, estrías, hiperpigmentación paradójica (ocronosis exógena), debilitamiento de la barrera cutánea que a veces requiere tratamientos reparadores conalantoína, y absorción sistémica que puede afectar a otros órganos. Estas prácticas exponen a riesgos desproporcionados en relación con el beneficio estético buscado y nunca deben llevarse a cabo sin supervisión médica.
Una piel que ha sufrido una despigmentación, sea cual sea su origen, suele quedar más frágil y requiere cuidados calmantes y no agresivos. La centella asiática se utiliza tradicionalmente para favorecer el bienestar cutáneo de las zonas fragilizadas, como complemento de una rutina suave que evite cualquier nuevo agente irritante en la zona afectada.
Se recomienda acudir a una consulta dermatológica ante cualquier despigmentación que se extienda, que aparezca sin causa identificada o que afecte a una superficie importante del cuerpo, con el fin de determinar su origen preciso y evaluar las opciones de tratamiento disponibles. Dado que las zonas despigmentadas son especialmente vulnerables a los rayos UV al carecer de melanina protectora, es imprescindible aplicar en ellas una protección solar de alto factor, tanto en verano como en invierno.
