Un pelaje apagado en perros o gatos es síntoma de una carencia de la capa lipídica que envuelve cada fibra capilar y le confiere su brillo natural. Esta capa es producida por las glándulas sebáceas y está compuesta principalmente por ácidos grasos esenciales: omega-3 (EPA, DHA) y omega-6 (ácido linoleico, GLA). Una alimentación pobre en ácidos grasos poliinsaturados, el estrés crónico, una infestación parasitaria activa o una enfermedad subyacente son las primeras causas que hay que investigar. Los omega-3 de origen marino (EPA y DHA, procedentes del aceite de salmón o de algas) son los principios activos que actúan más rápidamente sobre el brillo y la flexibilidad del pelaje : se integran en los fosfolípidos de las membranas de los queratinocitos y reducen la inflamación cutánea que altera la calidad de la fibra capilar.
El aceite de salmón (rico en EPA y DHA de cadena larga) es el complemento más utilizado para devolver el brillo y la flexibilidad al pelaje.El EPA (ácido eicosapentaenoico) es un precursor de los eicosanoides antiinflamatorios: reduce las prostaglandinas proinflamatorias que deterioran la calidad de la piel. El DHA se integra en las membranas de las células cutáneas y mejora su fluidez y resistencia. La dosis eficaz en el perro suele ser de 50 a 100 mg de EPA+DHA por kg de peso corporal al día; los efectos sobre el brillo se hacen visibles tras 4 a 8 semanas de suplementación continua. Al administrarse como complemento oral líquido que se vierte sobre la ración, el cumplimiento del tratamiento es excelente, ya que su sabor resulta muy apetecible para los carnívoros.
La levadura de cerveza (Saccharomyces cerevisiae desactivada) es un concentrado natural de nutrientes esenciales para el pelaje:
Las pastillas de levadura de cerveza son muy bien aceptadas por perros y gatos, ya sea directamente en la mano o en el cuenco. La vitamina B12, presente en buena cantidad en la levadura, favorece la rápida renovación celular de los folículos pilosos.
El azufre es un componente fundamental de la queratina: los aminoácidos sulfurados (metionina y cisteína) forman los puentes disulfuro (enlaces S-S) que confieren a la fibra capilar su rigidez, elasticidad y resistencia mecánica. Una carencia de azufre orgánico se manifiesta en un pelo blando, quebradizo, sin cuerpo y sin brillo. El MSM (metilsulfonilmetano, azufre orgánico biodisponible) es la forma más fácilmente asimilable; a menudo se combina con biotina en los polvos multicomponentes para «pelaje y piel». El polvo específico para el pelaje y la piel (que se espolvorea sobre la ración diaria) es una alternativa práctica a los comprimidos para los animales a los que cuesta administrarles medicamentos.
La sinergia entre los diferentes complementos es más eficaz que cada principio activo tomado por separado. La combinación de aceite de salmón (omega-3 EPA/DHA) + levadura de cerveza (vitaminas B + aminoácidos azufrados + zinc) + biotina cubre todas las necesidades nutricionales del folículo piloso. La duración mínima de un tratamiento es de 2 a 3 meses, ya que el ciclo de renovación del pelaje varía entre 3 y 6 meses según las razas y las estaciones. La vitamina B6 (piridoxina) es un cofactor esencial para el metabolismo de los aminoácidos sulfurados; su presencia en la levadura de cerveza potencia el aprovechamiento de la metionina y la cisteína para la síntesis de queratina. Los animales en periodo de muda intensa, de edad avanzada o en convalecencia son los que más se benefician de estos tratamientos combinados.
Un pelaje apagado que no mejore tras 2 o 3 meses de suplementación nutricional bien llevada debe ser motivo de consulta veterinaria. Las causas médicas subyacentes más frecuentes son el hipotiroidismo (pelaje seco, grueso, sin renovación, a menudo asociado a un aumento de peso), el síndrome de Cushing (pelaje apagado, alopecia simétrica, vientre distendido), las deficiencias enzimáticas digestivas (mala absorción de ácidos grasos y micronutrientes) o las parasitosis intestinales crónicas. Un análisis hematológico (hemograma, ionograma, T4, cortisol) y un examen de heces permiten identificar la causa. El magnesio, del que suelen carecer los animales estresados o con una dieta pobre en vegetales, desempeña un papel indirecto en la calidad del pelaje al contribuir al metabolismo de las vitaminas B y los aminoácidos. El tratamiento de la causa primaria hace que la suplementación resulte más eficaz.
