Eine Erkältung bezeichnet die Gesamtheit der akuten HNO-Symptome, die durch eine Virusinfektion der oberen Atemwege ausgelöst werden. Sie verläuft in drei Phasen: Prodromalphase (Tag 1–2, trockene Nase, leichte Halsreizung, Schüttelfrost), akute Entzündungsphase (Tag 3–5, verstopfte Nase, Nasenausfluss, Husten, leichtes Fieber < 38,5 °C), Abklingphase (Tag 6–Tag 10, allmähliches Abklingen der Symptome). Ohne Komplikationen erfolgt die Heilung spontan innerhalb von 7 bis 10 Tagen. Durch regelmäßiges Messen der Temperatur (berührungsloses Infrarot-Thermometer) lässt sich der Krankheitsverlauf überwachen und eine bakterielle Superinfektion frühzeitig erkennen – ein nach Tag 3 anhaltendes Fieber > 38,5 °C erfordert eine erneute ärztliche Untersuchung. Bei Erkältungen bei geschwächten Personen rechtfertigt das Risikoeiner anhaltendenpostinfektiösen Asthenie eine besondere Aufmerksamkeit in der Erholungsphase.
Halsschmerzen bei einer Erkältung werden durch eine Entzündung der Rachen- und Kehlkopfschleimhäute verursacht. Gurgeln mit lauwarmem Salzwasser (1 g/100 ml) reduziert durch Osmose die Schwellung der Schleimhaut und beseitigt Viren auf den Mund- und Rachen-Schleimhäuten. Propolis als Spray oder in Form von Lutschbonbons (Honig + Eukalyptus) wirkt lokal antiseptisch und schmerzlindernd. Bei einer laufenden Nase ist die Nasenspülung mit isotonischem Meerwasser (2–3 Mal täglich) nach wie vor die am besten dokumentierte Maßnahme, um die Dauer der Nasenverstopfung zu verkürzen und einer Sekundärinfektion der Nasennebenhöhlen vorzubeugen.
Zwei sich ergänzende ätherische Öle zur Behandlung von Erkältungen. Rosmarin mit Cineol (1,8-Cineol ≥ 40 %) wirkt schleimlösend – er verflüssigt die Bronchialsekrete und stimuliert die Atemwegsschleimhaut. Bei der feuchten Inhalation (2–3 Tropfen in eine Schüssel mit heißem Wasser, 5–10 Minuten, zweimal täglich) oder in der Aromadiffusion ist es die Standardbehandlung in der Aromatherapie bei Erkältungen mit verstopfter Nase. Ein erkältungsbedingter Husten, insbesondere bei Kleinkindern, kann altersgerechte Behandlungsansätze erfordern – bei Kindern unter 3 Jahren sind spezielle Formulierungen ohne Eukalyptus erforderlich. Niaouli (Melaleuca quinquenervia ct Cineol) regt die Produktion von sekretorischem IgA an, stärkt die Abwehrkräfte der Schleimhäute und entfaltet eine direkte antivirale Wirkung – bei 5-prozentiger Verdünnung zur Anwendung auf der Haut im Brustbereich, 2 bis 3 Mal täglich.
Die Holunderblüte (Sambucus nigra flos, nicht zu verwechseln mit den Beeren) wird als Kräutertee (3 Tassen pro Tag) wegen ihrer schweißtreibenden Eigenschaften verwendet, die das wohltuende Reaktionsfieber fördern und die Ausscheidung von Virusgiften begünstigen. Grapefruitkernextrakt (EPP, Naringin + Bioflavonoide) ist ein natürliches Breitbandantiseptikum, das gegen opportunistische Bakterien wirkt, die geschwächte Schleimhäute sekundär infizieren können – kurze Kur von 5 bis 10 Tagen. Schwarze Johannisbeere (Knospen oder Beeren, Anthocyane + Gamma-Linolensäure) stärkt das Immunsystem und wirkt leicht entzündungshemmend auf die Schleimhäute – ergänzend zu Beginn einer Erkältung.
Fieber ist eine physiologische, vorteilhafte Immunreaktion – leichtes Fieber (37,8–38,5 °C) erfordert bei gesunden Erwachsenen und Kindern keine fiebersenkende Behandlung, erfordert jedoch eine verstärkte Flüssigkeitszufuhr (0,5 l zusätzlich pro Grad über 37 °C). Ein Arztbesuch ist erforderlich, wenn: Fieber > 39 °C bei einem Erwachsenen, > 38,5 °C bei einem Säugling < 3 mois, fièvre persistant > n 3 Tage, Wiederauftreten nach 48 Stunden ohne Fieber (Anzeichen einer bakteriellen Superinfektion) oder Fieber in Verbindung mit Nackensteifigkeit oder Atembeschwerden. Die häufigsten Komplikationen einer Erkältung sindMittelohrentzündung und Nasennebenhöhlenentzündung – diese sind zu vermuten, wenn ab dem 4. bis 5. Tag Ohrenschmerzen oder Schmerzen in den Nasennebenhöhlen auftreten.
Die Genesung nach einer Erkältung folgt denselben Prinzipien wie die Genesung nach einer Infektion im Allgemeinen – die Schleimhäute der Atemwege bleiben noch 2 bis 3 Wochen nach der klinischen Heilung geschwächt, was die Anfälligkeit für einen zweiten Krankheitsschub erhöht. Drei Maßnahmen verringern dieses Risiko: schrittweise Wiederaufnahme körperlicher Aktivitäten (intensive Anstrengungen 10 Tage lang vermeiden), gezielte Ernährungsunterstützung (Vitamin C 500 mg/Tag, Zink 15 mg/Tag, Probiotika zur Wiederherstellung der Nasenflora) sowie der vorübergehende Verzicht auf Umgebungen mit hohem Risiko einer erneuten Ansteckung (überfüllte öffentliche Verkehrsmittel, schlecht belüftete Räume). Holunderblüten-Kräutertee und wärmende Mischungen (Ingwer, Zimt) bieten eine sanfte Unterstützung in der Erholungsphase. Treten innerhalb von drei Wochen nach einer Erkältung erneut Halsschmerzen auf, sollte ein Arzt aufgesucht werden, um eine bakterielle Angina auszuschließen.
