Die Augenlinse ist eine transparente, gefäßlose und im reifen Zustand kernlose biologische Linse. Ihre Transparenz hängt von der präzisen Anordnung ihrer Strukturproteine – den Kristallinen (α, β, γ) – ab. Der Graue Star entsteht durch deren fortschreitende Trübung unter dem Einfluss kumulativer oxidativer Belastung: Freie Radikale (verursacht durch UVB-Strahlung, Rauchen, Diabetes) oxidieren die Cysteinreste der Kristalline und führen so zu deren irreversibler Aggregation. Die Phakoemulsifikationsoperation – der Ersatz der getrübten Augenlinse durch ein Implantat – ist heute die einzige heilende Behandlung. Nahrungsergänzungsmittel dienen ausschließlich der Vorbeugung und der Verlangsamung des Fortschreitens der Erkrankung.
Vitamin B2 (Riboflavin) ist ein grundlegender Cofaktor für die Gesundheit der Augenlinse. Es ist unverzichtbar für die Glutathion-Reduktase – ein Enzym, das reduziertes Glutathion (GSH) im Linsenepithel regeneriert. Glutathion ist das am stärksten konzentrierte Antioxidans der Augenlinse (bis zu 10 mM) und ihre erste Verteidigungslinie gegen freie Radikale. Epidemiologische Studien (Hankinson et al., 1992; Jacques et al., 2005) zeigen, dass eine geringe Riboflavin-Zufuhr mit einem erhöhten Risiko für eine nukleäre und eine hintere subkapsuläre Katarakt verbunden ist. Eine Zufuhr von 1,1 bis 1,6 mg/Tag reicht aus, um die optimale Aktivität der Glutathion-Reduktase in der Augenlinse aufrechtzuerhalten.
Als wirksamstes rotes Carotinoid gegen das Singulett-Sauerstoffradikal (¹O₂) – die wichtigste durch UVB-Strahlung in der Linse erzeugte reaktive Spezies – reichert sich Lycopin laut Gewebedurchmessungsstudien bevorzugt in der Linse selbst an. Fall-Kontroll-Studien (Mares-Perlman et al., 1995) bringen niedrige Lycopin-Serumspiegel mit einem erhöhten Risiko für kortikale und nukleäre Katarakte in Verbindung. Die besten Nahrungsquellen sind gekochte Tomaten (freies Lycopin ist 3- bis 5-mal bioverfügbarer als in rohem Zustand), rosa Grapefruit und Wassermelone.
Die Epithelzellen der Augenlinse, die einzigen lebenden Zellen dieser Linse, sind auf ihre mitochondriale Aktivität angewiesen, um die Ionenpumpen (Na⁺/K⁺-ATPase) aufrechtzuerhalten, die die Transparenz der Augenlinse gewährleisten. Coenzym Q10 ist der mitochondriale Elektronentransporter, der für diese ATP-Produktion unerlässlich ist. Tiermodelle zeigen, dass CoQ10 die Entstehung des Grauen Stars signifikant verringert. Seine Konzentration in der menschlichen Linse nimmt mit zunehmendem Alter sowie bei Diabetikern ab – einer Population mit hohem Risiko für einen hinteren subkapsulären Grauen Star.
Mehrere altersunabhängige Faktoren beschleunigen die Trübung der Augenlinse. Rauchen erhöht das Risiko um das 2- bis 3-Fache, indem es das Glutathion in der Augenlinse aufbraucht. Ein schlecht eingestellter Diabetes aktiviert den Polyolweg in der Augenlinse, wodurch sich Sorbitol ansammelt, das die Osmolarität und die Struktur der Augenlinse stört. Längere UVB-Exposition ohne Schutzbrille beschleunigt die Photooxidation der Linsenproteine. Eine langfristige systemische Kortikosteroidtherapie steht im Zusammenhang mit einer hinteren subkapsulären Katarakt. Eine antioxidantienreiche Ernährung und das Tragen einer UV-Schutzbrille sind die am besten dokumentierten Präventionsmaßnahmen.
Vor der Operation verlangsamen antioxidative Nahrungsergänzungsmittel (Lycopin, CoQ10, Riboflavin, AREDS-ähnliche Formeln) das Fortschreiten der Trübung, ohne jedoch einen bereits bestehenden Katarakt rückgängig zu machen. Nach der Operation wird die natürliche Augenlinse durch ein synthetisches Implantat ersetzt, das nicht mehr trüb werden kann. Die Einnahme von Antioxidantien bleibt jedoch wichtig, um die Netzhautstrukturen zu schützen – was die weitere Einnahme eines umfassenden Augenpräparats nach der Operation rechtfertigt. Die Seite „Netzhaut“ und die unter „Augenkomfort“ verfügbaren Präparate bieten eine Orientierungshilfe bei der Auswahl der für die jeweilige Situation geeigneten Formeln.
