Sucht ist ein psychischer und körperlicher Zustand, der durch ein zwanghaftes Verlangen gekennzeichnet ist, eine Substanz – Alkohol, Tabak, Medikamente – zu konsumieren oder ein bestimmtes Verhalten zu wiederholen, trotz nachweislich schädlicher Folgen für die Gesundheit, die zwischenmenschlichen Beziehungen und das Berufsleben. Neurobiologisch gesehen entsteht eine Sucht durch eine Umleitung des dopaminergen Belohnungskreislaufs: Die Substanz oder das Verhalten bereitet zunächst Freude, doch dann passt sich das Gehirn an, indem es seine natürliche Empfindlichkeit gegenüber Dopamin verringert, was zu einem wachsenden Bedürfnis führt, denselben Effekt zu spüren – das ist die Toleranz. Zu den charakteristischen Anzeichen gehören ein unwiderstehliches Verlangen (Craving), eine zunehmende Toleranz, die für denselben Effekt höhere Dosen oder intensivere Verhaltensweisen erfordert, sowie Entzugserscheinungen bei Unterbrechung – Entzug für Einzelheiten zu diesen Symptomen je nach Substanz.
Die Ursachen einer Abhängigkeit sind multifaktoriell und setzen sich aus genetischer Veranlagung, Umwelt sowie psychologischen und sozialen Faktoren zusammen:
Eine Gewohnheit unterscheidet sich von einer Sucht durch die Aufrechterhaltung der Kontrolle: Sie bleibt ein automatisches Verhalten ohne Zwang und ohne größere negative Auswirkungen auf den Alltag. Eine Sucht hingegen geht mit einem anhaltenden Kontrollverlust einher, obwohl man sich der Folgen bewusst ist – Warnzeichen sind unter anderem ein steigender Konsum trotz der dadurch verursachten Probleme, wiederholte erfolglose Versuche, den Konsum zu reduzieren, erheblichen Zeitaufwand für die Beschaffung, den Konsum oder die Erholung nach dem Konsum sowie einen fortschreitenden Rückzug aus den gewohnten sozialen oder beruflichen Aktivitäten.
Die Behandlung einer Sucht erfordert einen ganzheitlichen und individuellen Ansatz, der in der Regel mehrere Maßnahmen kombiniert: Verhaltenstherapie (insbesondere die kognitive Verhaltenstherapie, die sich besonders gut zur Erkennung und Veränderung suchtbezogener Denkmuster eignet), medizinische Begleitung zur Bewältigung der für die jeweilige Substanz spezifischen Entzugserscheinungen, Unterstützung durch Selbsthilfegruppen (Anonyme Alkoholiker, Anonyme Drogenabhängige) sowie tiefgreifende Veränderungen des Lebensstils. Persönliche Motivation und familiäre Unterstützung sind nachweislich entscheidende Faktoren für den Erfolg des Behandlungsverlaufs.
Ergänzend zu einer angemessenen medizinischen Betreuung können bestimmte natürliche Wirkstoffe bei leichten Entzugserscheinungen helfen: Baldrian (EMA: etablierte Anwendung) und Passionsblume (EMA: etablierte Anwendung) lindern Angstzustände und fördern einen besseren Schlaf während der Entzugsphasen, Magnesium-Bisglycinat (300 mg/Tag) mildert die mit dem Entzug verbundene Reizbarkeit und nervöse Übererregbarkeit, und Rhodiola (Adaptogen) unterstützt die Motivation und die Stressresistenz während des Genesungsprozesses – diese Ansätze ersetzen jedoch keinesfalls eine medizinische oder psychologische Betreuung, die auf die jeweilige Substanz und den Schweregrad der Abhängigkeit abgestimmt ist.
Um einen betroffenen Angehörigen zu unterstützen, werden verschiedene Verhaltensweisen empfohlen: Er oder sie sollte ohne Druck ermutigt werden, professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen; man sollte ein offenes Ohr bieten, ohne zu urteilen; man sollte sich über die spezifische Art der Abhängigkeit informieren, um die bewältigten Herausforderungen besser zu verstehen; und man sollte klare Grenzen setzen, um die eigene emotionale Gesundheit zu schützen. Selbsthilfegruppen für Angehörige von Suchtkranken bieten Unterstützung und Trost in dieser oft isoliert durchlebten schwierigen Zeit.
