Чесание — это рефлекторное действие, вызванное зудом, но, как ни парадоксально, оно не устраняет проблему навсегда, а, напротив, подпитывает ее: чесание приносит кратковременное облегчение, за которым следует усиление зуда, что побуждает к новому чесанию. Этот механизм, называемый замкнутым кругом «зуд-чесание», может самоподдерживаться в течение нескольких недель, особенно на коже, уже ослабленной хроническим заболеванием. Стресс часто усиливает этот цикл, поскольку нервное напряжение снижает порог восприятия зуда и усиливает автоматический рефлекс чесания, иногда практически на подсознательном уровне.
Чесание механически стимулирует выделение гистамина и других медиаторов воспаления кожными клетками, что усиливает ощущение зуда вместо того, чтобы его успокоить. В результате постоянного повторения почесывания кожа утолщается и огрубевает — это явление называется лихенификацией, которое делает данный участок ещё более чувствительным к раздражителям и повышает вероятность образования рубца или стойкого следа после исчезновения симптомов.
Помимо лихенификации, постоянное расчесывание ослабляет кожный барьер и создает микроповреждения, которые становятся «входными воротами» для бактерий, что повышает риск развития вторичной кожной инфекции, такой какимпетиго, особенно часто встречающейся у детей при расчесывании экзематозных высыпаний. Поддержание ногтей в коротком и чистом состоянии механически ограничивает распространение повреждений, вызванных расчесыванием, будь то сознательное действие или рефлекс во время сна.
Зуд и связанное с ним расчесывание часто усиливаются вечером и ночью из-за физиологических колебаний температуры кожи и уровня бодрствования, что значительно ухудшает качество сна. Такое ночное расчесывание, часто рефлекторное и малоконтролируемое, усугубляет кожные повреждения, причём человек не всегда осознаёт это по пробуждении.
Существует несколько способов, помогающих прервать процесс расчесывания: мягко похлопывать пораженный участок вместо того, чтобы чесать, прикладывать прохладный компресс для успокоения, не травмируя кожу, а также отвлекать внимание ручной деятельностью, когда желание почесаться становится трудно сдерживать. Ношение на ночь тонких хлопковых перчаток также может ограничить повреждения, вызванные рефлекторным расчесыванием во время сна, не препятствуя при этом полностью этому действию. Уход за ногтями — поддержание их короткой длины и зачистка пилочкой — также снижает степень тяжести повреждений в случае непроизвольного расчесывания, особенно ночью.
Чесание, которое становится практически постоянным, сопровождается обширными повреждениями кожи, повторяющимися кровотечениями или оказывает заметное влияние на уровень стресса и сон, требует обращения к врачу для выявления причины лежащего в основе зуда и выбора адекватного лечения, которое иногда выходит за рамки одного лишь местного ухода за кожей.
