O fucus (Fucus vesiculosus) é uma alga castanha das costas atlânticas, tradicionalmente utilizada na fitoterapia devido à sua elevada concentração de iodo natural. Este teor de iodo está na origem da sua reputação de auxiliar na perda de peso, sendo o iodo um oligoelemento indispensável à síntese das hormonas da tiróide, que regulam o metabolismo basal. O fucus insere-se, assim, numa lógica diferente da das outras algas alimentares, mais valorizadas pela sua riqueza em minerais e fibras do que por um efeito específico no metabolismo.
O iodo é um constituinte essencial da tiroxina (T4) e da triiodotironina (T3), as hormonas da tiróide que regulam a velocidade do metabolismo basal ao nível da tiróide. Em teoria, a ingestão de iodo por uma pessoa com carência pode contribuir para uma função tireoidiana ideal, mas essa ingestão só tem um efeito estimulante sobre o metabolismo se a pessoa apresentar efetivamente uma carência de iodo, situação pouco frequente em França, onde a alimentação (sal iodado, produtos do mar) geralmente cobre as necessidades.
Numa pessoa cuja função tireoidiana é normal, um aporte suplementar de iodo através do fucus não acelera o metabolismo para além do seu funcionamento fisiológico habitual: o efeito de emagrecimento frequentemente destacado limita-se, portanto, a situações de carência real de iodo, raramente diagnosticadas sem análises clínicas prévias. O fucus não deve ser considerado uma solução isolada, mas, no máximo, um complemento a uma abordagem global de controlo de peso que combine uma alimentação equilibrada e atividade física.
O teor de iodo do fucus é notoriamente variável de lote para lote, dependendo das condições de colheita, o que expõe a um risco de sobredosagem de iodo difícil de antecipar. Um excesso de iodo pode desestabilizar a função tireoidiana tanto para mais como para menos: pode agravar uma hipertiroidismo pré-existente, mas também, paradoxalmente, inibir a produção hormonal e favorecer um hipotiroidismo através de um mecanismo de retrocontrolo (efeito de Wolff-Chaikoff), em particular em caso de toma prolongada em doses elevadas.
O fucus é geralmente comercializado em cápsulas ou em pó, com teores de iodo variáveis consoante os fabricantes, que devem ser verificados cuidadosamente no rótulo para evitar qualquer excedência das doses diárias recomendadas de iodo (150 microgramas por dia em adultos). Prefere-se geralmente uma cura pontual de algumas semanas em vez de uma utilização contínua, especialmente durante a gravidez, em que qualquer toma deve ser excecional e supervisionada.
O fucus é formalmente desaconselhado em caso de distúrbios tireoidianos conhecidos (hipertiroidismo ou hipotiroidismo), quer estejam a ser tratados ou não, bem como durante a gravidez e a amamentação, uma vez que a tiróide fetal é particularmente sensível ao excesso de iodo materno. É indispensável consultar um médico antes de iniciar o tratamento, caso esteja a seguir um tratamento para a tiróide ou um tratamento anticoagulante, uma vez que o fucus pode interagir com estas duas categorias de medicamentos.
