O que são coentros?
Os coentros (Coriandrum sativum) são uma planta herbácea anual da família das Apiaceae, por vezes designada por "salsa árabe" ou "coentro" nos países de língua inglesa. Distingue-se pelas suas folhas finamente cortadas e pelo seu aroma caraterístico, que pode ser apreciado ou não, consoante a sensibilidade gustativa. Cultivado pelas suas folhas e sementes, desempenha um papel fundamental em muitas cozinhas do mundo, desde a Ásia e a América Latina até ao Médio Oriente e ao Mediterrâneo.
Qual é a sua origem?
Pensa-se que os coentros são originários do sul da Europa e do sudoeste da Ásia, onde crescem em estado selvagem desde a antiguidade. Os egípcios, os gregos e os romanos já o utilizavam na cozinha e na medicina. Graças ao comércio e à exploração marítima, espalhou-se por todo o mundo. Atualmente, é cultivada numa grande variedade de climas, de preferência em regiões temperadas a quentes, onde se desenvolve em solos leves, bem drenados e com sol generoso.
Qual é o seu aspeto?
Os coentros têm caules finos que podem atingir 20 a 50 cm de altura. As suas folhas inferiores, lobadas, fazem lembrar a salsa, enquanto as superiores são mais delicadas. No verão, a planta produz pequenas flores brancas ou cor-de-rosa, agrupadas em umbelas aéreas. Após a floração, formam-se as sementes redondas, de cor castanha clara, que endurecem à medida que secam. Toda a planta - folhas, caules e sementes - pode ser utilizada na cozinha, mas liberta sabores diferentes consoante a parte utilizada.
Quais são os seus principais constituintes?
- Óleos essenciais: Os coentros contêm linalol e pineno, que contribuem para o seu aroma complexo.
- Vitaminas e minerais: As folhas e as sementes contêm vitamina K, ferro e manganês, bem como vestígios de vitamina A e vitamina C.
- Fibra: As sementes são relativamente ricas em fibras alimentares, benéficas para o trânsito intestinal.
- Antioxidantes: Os compostos fenólicos presentes nos coentros podem ajudar a proteger as células contra o stress oxidativo.
Quais são os seus potenciais benefícios?
Como utilizá-la na prática?
- Folhas frescas: Adicionar no final da cozedura para preservar o seu sabor, ou cortar cruas em salsas, molhos e marinadas.
- Sementes: ligeiramente torradas, realçam o seu aroma e podem ser moídas em pó para aromatizar pratos cozinhados em lume brando ou misturas de especiarias.
- Coentros em pó: Utilizados numa série de misturas, como o garam masala, podem ser utilizados para temperar sopas, carnes e legumes.
- Óleo essencial: Menos utilizado na cozinha, é por vezes utilizado em preparações específicas. Em aromaterapia, é utilizado com moderação pelas suas propriedades digestivas.
Existem precauções ou contra-indicações?
- Alergias: Algumas pessoas podem ser sensíveis aos coentros, com sintomas digestivos ou cutâneos. Devem, por isso, ser eliminados da alimentação.
- Conservação: As folhas frescas murcham rapidamente. Conservar no frigorífico, embrulhadas num pano húmido ou num recipiente hermético.
- Gravidez e aleitamento: Para uma utilização normal na cozinha, os coentros não apresentam qualquer problema. No entanto, no caso dos óleos essenciais, é melhor consultar um médico.
Porque é que algumas pessoas não gostam dos coentros?
Existe uma teoria de que a variação genética (que afecta a perceção sensorial) faz com que algumas pessoas achem o sabor dos coentros semelhante ao do sabão ou detergente. Outras explicações incluem uma aprendizagem cultural diferente sobre o sabor. Seja qual for o caso, a reação de rejeição ou adoração que os coentros suscitam torna-os uma erva culinária particularmente polarizadora.
