Que benefícios trazem as bagas de goji ao organismo?
Os antigos utilizavam o «lycion», provavelmente identificado como o sumo do «lyciet», para tratar doenças oculares.
Leclerc e Dorvaux (1948) referem a ação benéfica da tintura alcoólica das folhas no tratamento da tosse convulsa e da tosse espasmódica, na dose de 1 g por dia. Tem também a reputação de ser um imunoestimulante e de proteger a visão. Leclerc (século XX) considera-a antiespasmódica e antitússica, sem causar os distúrbios oculares ou a secura da boca conhecidos com os derivados da atropina.
A baga de goji (gouqizi) é tradicionalmente utilizada na China para aumentar a longevidade e reforçar o tónus sexual. Na Farmacopeia chinesa, é benéfica para o fígado e os rins, estimula a energia vital e favorece a visão. As indicações abrangem as deficiências de energia vital, as dores nas articulações e nos joelhos, a anemia e a demência. As raízes são consideradas um agente «refrescante». Esta solanácea, pertencente à mesma família que a beladona, foi considerada tóxica no início do século XX, na sequência dos trabalhos de Siebert (1890), que pensava ter detetado alcalóides tóxicos na planta. Na realidade, a planta contém apenas vestígios de alcalóides tropânicos presentes nas folhas e nos frutos.
Na Ásia, as bagas são adicionadas aos alimentos como ingrediente.
- Denominação latina: Lycium barbarum L.
- Família botânica: Solanaceae
- Órgão produtor: Fruto
Precauções de utilização:
- Possível interação com a varfarina e os anticoagulantes
- Agravamento dos danos hepáticos decorrentes do processo de isquemia-reperfusão após transplante de fígado
O que contém realmente a baga de goji?
- Polissacarídeos (LBPs ou polissacarídeos de Lycium barbarum)
- Flavonoides: diglicosídeo de quercetol, rutosídeo, kaempferol-3-O-rutinosídeo
- Ácidos fenólicos: ácido clorogénico, ácido cafeico, ácido caffeoilquínico, ácido p-cumárico
- Ácido ascórbico (vitamina C), riboflavina (vitamina B2), beta-caroteno, ferro, zinco, selénio, cerebrosídeo, beta-sitosterol
- Carotenóides: zeaxantina, beta-criptoxantina, neoxantina
A baga está incluída na lista de plantas medicinais da Farmacopeia Francesa e dispõe de uma monografia de controlo na Farmacopeia Europeia e na Farmacopeia Chinesa. É um ingrediente autorizado em suplementos alimentares em França. É consumida na Ásia e a sua utilização alimentar está a ganhar popularidade no Ocidente.
As propriedades excecionais da baga de goji devem-se à sua composição rica e variada em nutrientes bioativos, nomeadamente:
- Polissacarídeos específicos (LBPs): Estes compostos estão na base das propriedades imunoestimulantes e antioxidantes do goji. Desempenham um papel fundamental no reforço do sistema imunitário e na proteção celular.
- Flavonoides: Poderosos antioxidantes, tais como o rutosídeo, o diglicosídeo do quercetol e o kaempferol-3-O-rutinosídeo, que neutralizam os radicais livres e reduzem o stress oxidativo.
- Ácidos fenólicos: Tal como o ácido clorogénico e o ácido cafeico, estes compostos possuem propriedades anti-inflamatórias e protetoras contra os danos celulares.
- Carotenóides: A zeaxantina, o beta-caroteno e a beta-criptoxantina são pigmentos que contribuem para a saúde visual e protegem a retina contra os efeitos nocivos dos raios UV e da luz azul.
- Vitaminas e minerais: A baga de goji é uma fonte concentrada de vitamina C (ácido ascórbico), riboflavina (vitamina B2), ferro, zinco e selénio, micronutrientes essenciais para a saúde celular e metabólica.
Quais são os benefícios das bagas de goji para a saúde?
A baga de goji é particularmente reconhecida pelos seus efeitos benéficos na visão. Esta propriedade é atribuída ao seu elevado teor de zeaxantina, um carotenóide que desempenha um papel fundamental na saúde ocular.
- Proteção da retina: A zeaxantina, concentrada na mácula do olho, atua como um filtro natural contra os raios UV e a luz azul nociva. Protege as células da retina contra os danos oxidativos responsáveis por doenças como a degeneração macular associada à idade (DMLA) e as cataratas.
- Melhoria da visão noturna: Os polissacarídeos específicos das bagas de goji favorecem a regeneração da rodopsina, um pigmento essencial para a visão em condições de baixa luminosidade.
- Prevenção de doenças oculares: Graças às suas propriedades antioxidantes, a baga reduz os riscos de retinopatia e outras complicações relacionadas com o envelhecimento ou o stress oxidativo.
Os polissacarídeos do Lycium barbarum (LBPs) constituem o cerne das propriedades imunoestimulantes da baga. Estas macromoléculas desempenham um papel ativo na modulação do sistema imunitário:
- Ativação dos macrófagos e dos linfócitos T: Os LBPs estimulam a atividade das células imunitárias-chave, reforçando assim a capacidade do organismo de detetar e eliminar os agentes patogénicos.
- Aumento da produção de citocinas: Estas proteínas de sinalização desempenham um papel crucial na comunicação entre as células imunitárias, promovendo uma resposta coordenada contra as infeções.
- Redução das inflamações crónicas: As propriedades anti-inflamatórias do goji ajudam a limitar as reações imunitárias excessivas, prevenindo assim doenças autoimunes e inflamatórias.
Os antioxidantes presentes na baga de goji, tais como os flavonoides, os carotenóides e os ácidos fenólicos, desempenham um papel fundamental na proteção das células contra os radicais livres, responsáveis pelo stress oxidativo.
- Proteção celular: Os antioxidantes neutralizam os radicais livres, reduzindo assim os danos causados ao ADN, aos lípidos e às proteínas celulares.
- Retardamento do envelhecimento cutâneo: Ao limitar a degradação das fibras de colagénio e elastina, estes compostos preservam a firmeza e a elasticidade da pele.
- Prevenção de doenças crónicas: Ao reduzir a inflamação e o stress oxidativo, a baga contribui para a prevenção de patologias como as doenças cardiovasculares, neurodegenerativas e metabólicas.
De acordo com a medicina tradicional chinesa, o Lycium barbarum está intimamente ligado à saúde do fígado.
- Proteção contra toxinas: Os polissacarídeos e os ácidos fenólicos do goji ajudam a neutralizar as toxinas e a proteger as células hepáticas contra danos.
- Redução do stress oxidativo: Os antioxidantes protegem o fígado dos danos induzidos pelos radicais livres, em particular em condições como a isquemia-reperfusão após um transplante de fígado.
- Apoio à regeneração hepática: O goji é utilizado para estimular a regeneração dos tecidos hepáticos, promovendo assim uma melhor desintoxicação e um funcionamento metabólico ideal.
A baga de goji é considerada um tónico geral na medicina tradicional chinesa, capaz de revitalizar o corpo e a mente.
- Estimulação da energia vital (Qi): Os nutrientes do goji, combinados com as suas propriedades adaptogénicas, aumentam a resistência ao stress físico e mental, melhorando assim a resistência e a vitalidade geral.
- Redução da fadiga: Ao apoiar a produção de energia celular, o goji ajuda a reduzir a fadiga crónica e a melhorar o desempenho físico.
- Melhoria do tónus sexual: Tradicionalmente utilizado para reforçar o tónus sexual, o goji atua também na saúde hormonal e no equilíbrio energético.
Os componentes bioativos do goji desempenham um papel benéfico na regulação das funções cardiovasculares e metabólicas:
- Melhoria da circulação sanguínea: Os flavonóides e os carotenóides contribuem para a saúde dos vasos sanguíneos, reforçando as suas paredes e reduzindo a inflamação.
- Redução do colesterol LDL: Os antioxidantes presentes no goji ajudam a reduzir a oxidação das lipoproteínas de baixa densidade, limitando assim a acumulação de placas ateromatosas.
- Estabilização da glicemia: Os polissacarídeos do goji favorecem uma regulação ideal da glicemia, o que é útil para pessoas com diabetes ou com risco metabólico.
O goji é tradicionalmente utilizado para aliviar dores articulares e inflamações crónicas:
- Redução da inflamação articular: Os compostos anti-inflamatórios da baga atenuam as dores associadas à artrite ou a outras doenças musculoesqueléticas.
- Fortalecimento dos tecidos conjuntivos: Os antioxidantes e nutrientes do goji apoiam a regeneração dos tecidos articulares e das cartilagens.
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