De tamarinde (Tamarindus indica) is een tropische boom uit de familie van de peulvruchten, waarvan het vruchtvlees in de fytotherapie wordt gebruikt om de darmtransit te bevorderen. Het vruchtvlees is rijk aan wijnsteenzuur (9-14 %, wat de zuur-zoete smaak geeft), appelzuur, pectinen (oplosbare vezels) en natuurlijke suikers. Wijnsteenzuur en pectinen hebben een milde osmotische laxerende werking — door water vast te houden in het colonlumen verzachten ze de ontlasting en stimuleren ze de peristaltiek zonder het darmslijmvlies te irriteren. Deze osmotische werking onderscheidt het van stimulerende laxeermiddelen (senna, wegedoorn — die de zenuwreceptoren van de dikke darm activeren en verslavend kunnen werken) en volumeverhogende laxeermiddelen (psyllium). Tamarinde bevat ook vitamine B3 (niacine), thiamine (B1) en kalium.
Tamarinde is een van de best verdraagbare natuurlijke laxeermiddelen bij incidentele lichte tot matige constipatie. Het osmotische werkingsmechanisme zorgt voor een effect binnen 6 tot 12 uur — geleidelijker dan stimulerende laxeermiddelen en sneller dan psyllium. De beschikbare vormen zijn:
Niet continu gebruiken zonder medisch advies — er kan een afhankelijkheid van laxeermiddelen ontstaan, ongeacht het type.
Paradoxaal genoeg wordt tamarinde in India en Afrika traditioneel in kleine doses tegen diarree gebruikt — de tannines (in de bladeren en de schors) hebben een samentrekkende werking op het darmslijmvlies, waardoor de peristaltiek en de overmatige afscheiding worden verminderd. Deze bifasische werking (laxeerend bij hoge doseringen, tegen diarree bij lage doseringen) is kenmerkend voor planten die rijk zijn aan tannines en oplosbare vezels. In de moderne fytotherapie wordt juist de osmotische laxeerwerking benut in formules die de darmtransit bevorderen.
Tamarinde wordt in de traditionele ayurvedische en Afrikaanse geneeskunde gebruikt vanwege zijn leverbeschermende en ontgiftende eigenschappen. Experimentele studies tonen aan dat extracten ervan de markers voor levertoxiciteit (ALAT, ASAT) verlagen en een antioxiderende werking hebben op de levercellen. Het wijnsteenzuur is een natuurlijke chelaatvormer voor zware metalen (waaronder fluor in gebieden met een hoge natuurlijke verontreiniging). De pectinen bevorderen de afvoer van galcholesterol door zich te binden aan galzuren — een mechanisme voor het verlagen van LDL dat vergelijkbaar is met dat van bèta-glucaan uit haver. De bescherming van de lever door tamarinde maakt deel uit van een alomvattende aanpak van de ontgifting, in combinatie met voldoende vochtinname en een vermindering van de inname van verzadigde vetten.
Als kuur voor een betere stoelgang combineren de samengestelde formules (Santé Verte Transit Confort, Vegetransit) combineren tamarindepulp met pruimenvezels (osmotisch sorbitol), vijgenboomextract en, bij ernstige constipatie, senna. Deze formules worden gebruikt als korte kuur (maximaal 5 tot 10 dagen voor formules met senna). Voor leverontgiftingskuren wordt tamarinde, alleen of in combinatie met leverbeschermende planten (artisjok, mariadistel), aanbevolen als kuur van 3 weken. Diabetici die preparaten gebruiken die rijk zijn aan tamarindevruchtvlees, moeten hun bloedsuikerspiegel in de gaten houden — het vruchtvlees bevat 50-60 g natuurlijke suikers per 100 g.
