Senna (Senna alexandrina), ook wel Alexandrijnse senna of Indiase senna genoemd, is een plant uit de familie van de Fabaceae, afkomstig uit Noord-Afrika en Azië. De plant wordt al sinds de oudheid gebruikt en staat bekend om zijn krachtige laxerende werking op het spijsverteringsstelsel. Deze werkzaamheid is te danken aan het hoge gehalte aan sennosiden, actieve stoffen die de samentrekkingen van de darmspieren stimuleren. Hierdoor wordt senna gerekend tot de zogenaamde ‘stimulerende’ laxeermiddelen. Een essentieel punt dat u meteen moet begrijpen: senna is een krachtig laxeermiddel dat uitsluitend incidenteel mag worden gebruikt, en geen middel voor dagelijks gebruik ter ondersteuning van de spijsvertering. Het gebruik ervan moet in de tijd beperkt blijven en onder begeleiding plaatsvinden. Bij een regelmatig trage stoelgang verdienen mildere maatregelen (vezels, voldoende vochtinname, lichaamsbeweging) en een gevarieerd dieet in eerste instantie de voorkeur.
Senna wordt voornamelijk gebruikt om incidentele constipatie te verlichten:
Het gebruik ervan moet incidenteel blijven en gericht zijn op incidentele constipatie, niet op een chronische stoelgangstoornis, waarvoor medisch advies nodig is om de oorzaak vast te stellen.
Senna is in verschillende vormen verkrijgbaar, altijd voor een korte kuur. Als aftreksel: laat ongeveer 1 theelepel gedroogde bladeren 10 minuten trekken in 250 ml heet water; 's avonds voor het slapengaan innemen (werking treedt op binnen 6 tot 12 uur). In capsules of tabletten: handig voor een nauwkeurige dosering, als kuur van maximaal 3 tot 5 dagen. Als vloeibaar extract: aan te verdunnen, voor een geconcentreerde werking. Ongeacht de vorm gelden er enkele regels: begin met de laagste dosis en pas deze aan op basis van de verdraagbaarheid, gebruik het nooit langer dan 7 opeenvolgende dagen en zorg voor voldoende vochtinname tijdens het gebruik. Houd u strikt aan de op het product aangegeven dosering. Bij twijfel, of als de verstopping ondanks het gebruik aanhoudt, vraag dan advies aan een arts of apotheker in plaats van de kuur te verlengen of de dosering te verhogen, wat kan leiden tot bijwerkingen en een risico op gewenning.
Het is essentieel om hierover duidelijk te zijn: senna zorgt niet voor gewichtsverlies en mag nooit als afslankmiddel worden gebruikt. Dit gebruik, dat helaas wijdverbreid is, is gevaarlijk. Senna verwijdert alleen voedselresten en water, wat hooguit leidt tot een tijdelijk gewichtsverlies door uitdroging, dat onmiddellijk weer wordt gecompenseerd. Het verbrandt geen vet. Erger nog, oneigenlijk gebruik met het oog op gewichtsverlies brengt ernstige gevolgen met zich mee: een verstoorde elektrolytenbalans (met name kaliumverlies), uitdroging, hartklachten, darmverslaving en tekorten. Ook de beweringen over ‘detox’ zijn ongegrond: het lichaam beschikt over zijn eigen uitscheidingsorganen (lever, nieren), en senna ‘zuivert’ deze niet. Voor een evenwichtige gewichtsbeheersing zijn alleen een evenwichtige voeding en lichaamsbeweging van belang. Het misbruiken van een krachtig laxeermiddel voor dit doel is niet alleen ondoeltreffend, maar ook potentieel gevaarlijk voor de gezondheid.
Senna en berkenbes (Frangula alnus) zijn twee stimulerende laxeermiddelen van plantaardige oorsprong, maar met verschillende werkingsprofielen. Senna is een krachtig laxeermiddel met een snelle werking, dat bij langdurig gebruik de darmslijmvliezen kan irriteren. Bourdaine staat van oudsher bekend als iets milder en geleidelijker werkend. In de praktijk gelden voor beide dezelfde voorzorgsmaatregelen: het zijn stimulerende laxeermiddelen die uitsluitend incidenteel mogen worden gebruikt, nooit op lange termijn, omdat beide bij herhaald gebruik hetzelfde risico op verslaving en darmluieheid met zich meebrengen. Bij een onregelmatige of chronische stoelgang is geen enkel stimulerend laxeermiddel de oplossing: het is beter om de voorkeur te geven aan volumeverhogende laxeermiddelen (vezels, slijmstoffen), voldoende vochtinname en een gezonde levensstijl, en medisch advies in te winnen om de oorzaak van de stoornis te achterhalen. Bij de keuze tussen deze kruiden mag het belangrijkste niet uit het oog worden verloren: deze twee stimulerende laxeermiddelen zijn uitsluitend bedoeld voor eenmalig gebruik.
Senna vereist, ondanks zijn doeltreffendheid, wel degelijk voorzorgsmaatregelen. Contra-indicaties:
Bijwerkingen: krampen en darmirritaties bij overdosering, uitdroging en kaliumverlies (wat spiervermoeidheid en hartklachten kan veroorzaken), en vooral gewenning bij langdurig gebruik, waarbij de darm afhankelijk wordt van senna om te functioneren. Nooit langer dan 7 dagen gebruiken, begin met een lage dosis en drink voldoende. Bij aanhoudende constipatie, pijn of bloed in de ontlasting, raadpleeg een arts zonder langdurig zelfmedicatie toe te passen.
