Reisziekte (kinetose) ontstaat door een conflict tussen de informatie van het evenwichtsorgaan (het binnenoor dat de werkelijke bewegingen waarneemt), de visuele informatie (de ogen die een stilstaande omgeving waarnemen) en de proprioceptieve informatie (spieren en gewrichten). Dit conflict leidt tot een ontregeling van het autonome zenuwstelsel, wat zich uit in toenemende misselijkheid, bleekheid, koud zweet, overmatige speekselvorming en braken. Reisziekte treft 25 tot 40 % van de bevolking, in verschillende mate afhankelijk van het vervoersmiddel (auto > boot > vliegtuig > trein). Kinderen van 2 tot 12 jaar, vrouwen en mensen met migraine zijn hier bijzonder gevoelig voor — mensen met een voorgeschiedenis van labyrintitis of BPPV (positionele duizeligheid) zijn extra kwetsbaar.
Er zijn twee klassen van vrij verkrijgbare geneesmiddelen gedocumenteerd. H1-antihistaminica van de eerste generatie (meclizine, dimenhydrinaat) verminderen de vestibulaire prikkelbaarheid en hebben een centraal anti-braakmiddel (blokkering van de H1- en muscarinereceptoren in het braakcentrum). Ze moeten 30 tot 60 minuten voor vertrek worden ingenomen; het effect houdt 4 tot 6 uur aan. Veel voorkomende bijwerkingen: slaperigheid (soms gunstig bij kinderen), een droge mond, wazig zien. Antihistaminica van de tweede generatie (cetirizine, loratadine) zijn niet effectief — ze dringen onvoldoende door de bloed-hersenbarrière om in te werken op de vestibulaire centra. Er bestaan aangepaste formuleringen om spijsverteringsklachten tijdens het reizen te verlichten, met name bij kinderen.
Gember (Zingiber officinale, gingerolen + shogaolen) is het best gedocumenteerde natuurlijke anti-braakmiddel. Het werkingsmechanisme is perifeer — de gingerolen remmen de 5-HT3- en NK1-receptoren in het maag-darmkanaal, waardoor de gevoeligheid van de nervus vagus voor misselijkheidssignalen afneemt, in tegenstelling tot antihistaminica die centraal werken. Meta-analyses bevestigen dat gember effectiever is dan een placebo bij het verminderen van de frequentie en intensiteit van misselijkheid (500 mg tot 1 g gestandaardiseerd extract, 30 minuten voor vertrek). Groot voordeel: geen slaperigheid, geschikt om te rijden. Verkrijgbaar in capsules, snoepjes of zuigtabletten voor een snelle werking.
De homeopathie stemt de behandeling af op het profiel van de reisziekte en het soort vervoer:
5 korrels elk uur tijdens de reis, onder de tong laten smelten. Citroenmelissewater (alcoholisch extract met windafdrijvende werking) heeft een aanvullende krampstillende werking op de spijsvertering — enkele druppels in een glas water voor en tijdens de reis.
Pepermunt (menthol, TRPM8-receptoren) biedt de meest onmiddellijke aromatherapeutische verlichting — één of twee druppels etherische olie op een zakdoekje om in te ademen, of aangebracht op de slapen en het borstbeen, hebben een snelle anti-emetische werking. Verschillende praktische maatregelen verminderen het sensorische conflict: ga vooraan in het voertuig zitten of op het bovendek van de boot, staar naar de horizon (vermindert het vestibulo-visuele conflict), lees niet, zorg voor regelmatige ventilatie in de cabine. De acupressuurarmband (P6-punt of Nei Guan, aan de binnenkant van de pols) vermindert misselijkheid door reflexstimulatie — de werking varieert, maar er zijn geen bijwerkingen.
Kinderen van 2 tot 12 jaar hebben het meest last van reisziekte — hun centrale zenuwstelsel is nog in ontwikkeling en de hersenen kunnen zintuiglijke conflicten minder goed verwerken. Antihistaminica voor kinderen (siroop of in tweeën te breken tabletten met halve dosering) zijn effectief, maar veroorzaken slaperigheid, wat handig kan zijn tijdens lange reizen. Gemberpastilles en -snoepjes worden goed geaccepteerd door kinderen vanaf 6 jaar. Homeopathische middelen (Cocculinum, Tabacum in korrels) zijn bijzonder geschikt voor de allerkleinsten en hebben geen bijwerkingen. Voor huisdieren (honden en katten) verlichten specifieke tabletformules (fytotherapie + homeopathie) reisziekte bij dieren, die zich uit in overmatige speekselvloed, braken en onrust. Bij reisziekte speelt vaak een angstcomponent mee — bij mensen die tegen de reis opzien (vliegangst, claustrofobie) zorgt een lichte angstremmende aanpak (passiebloem, citroenmelisse) als aanvulling op middelen tegen misselijkheid voor een optimale algehele behandeling.
