De verzorging van paarden omvat vier belangrijke gebieden: de gezondheid van gewrichten en het bewegingsapparaat (van fundamenteel belang voor sport- en werkpaarden), voeding en supplementen (vitamines, mineralen, aminozuren), immuniteit en weerstand tegen infecties (vooral in het koude seizoen of na intensieve inspanning), en gedragswelzijn (omgaan met stress en stereotypieën). De kwaliteit van de dagelijkse verzorging — borstelen, hoefverzorging, controle van de lichaamsconditie en het gedrag — vormt de basis voor de algehele gezondheid van het paard. Een gerichte aanvullende voeding is bijzonder nuttig om het immuunsysteem te versterken tijdens seizoensovergangen of na een infectie.
Gewrichtsgezondheid is het belangrijkste aandachtspunt bij de verzorging van sport-, recreatie- en werkpaarden. De belangrijkste natuurlijke oplossingen zijn:
Harpagophytum is de meest gedocumenteerde plant in de paardengeneeskunde voor chronische gewrichtsaandoeningen en kreupelheid van inflammatoire oorsprong.
Na een intensieve inspanning (wedstrijd, langdurige training, tocht) heeft het sportpaard specifieke behoeften. De elektrolyten (natrium, kalium, chloride, magnesium) die via het zweet verloren gaan, moeten snel worden aangevuld voor een optimale celrehydratatie. Spiervoedingssupplementen (vertakte aminozuren BCAA, L-glutamine, vitamine B1) ondersteunen de eiwitsynthese en verminderen centrale vermoeidheid. Sportief herstel hangt ook samen met de kwaliteit van de nachtrust — een paard dat niet voldoende rust neemt, herstelt niet volledig tijdens de REM-slaap. De orale boosterspuitjes (60 ml, directe toediening) bieden onmiddellijke ondersteuning na de inspanning door deze werkzame stoffen in een handige vorm te concentreren.
Vitamine E (tocoferol) is de belangrijkste in vet oplosbare antioxidant — het beschermt de spiermembranen tegen lipideperoxidatie tijdens inspanning en vermindert oxidatieve schade als gevolg van intensieve training. Een tekort hieraan leidt tot nutritionele myopathie (spierstijfheid, verhoogde CPK/LDH-waarden) en immuunsuppressie. Vitamine C wordt door het volwassen, gezonde paard zelf aangemaakt, maar bij intense stress, infecties of veroudering kan deze aanmaak tekortschieten — suppletie in poedervorm ondersteunt dan het immuunsysteem en de aanmaak van peescollageen bij wedstrijdpaarden en oudere paarden.
Stekende insecten (vliegen, dazen, Culicoides-muggen, muggen) vormen een belangrijke bron van stress en ongemak en kunnen leiden tot terugkerende zomerse huidontstekingen (allergie voor Culicoides-beten), verminderde prestaties en onrustig gedrag. Afweermiddelen in spuitbusvorm voor paarden (permethrin in voor paarden goedgekeurde concentraties, of natuurlijke formules op basis van geraniol, citroengras, eucalyptus) worden vóór het buitengaan op de vacht aangebracht. Kurkuma (curcumine, een natuurlijke ontstekingsremmer) wordt gebruikt ter voorkoming van terugkerende allergische huidreacties bij paarden die gevoelig zijn voor insectenbeten. Vliegen dekens en beschermingsmaskers vullen de werking van de afweermiddelen aan.
Er zijn verschillende situaties waarin onmiddellijk een dierenarts moet worden geraadpleegd: acute kreupelheid (kreupelheidsscore ≥ 3/5), koliek (buikpijn, ongemak, weigering om te eten), koorts (rectale temperatuur > 38,5 °C), diepe wonden of snijwonden, ademhalingsmoeilijkheden, neurologische symptomen (ataxie, onvermogen om op te staan) of een plotselinge verslechtering van de algemene toestand. De jaarlijkse preventieve veterinaire controle (vaccinaties — paardengriep, tetanus, herpesvirus — doordachte ontworming op basis van coproscopie, gebitscontrole om de 6 tot 12 maanden) is net zo onmisbaar als curatieve zorg. Injecteerbare vitamine C, toegediend door de dierenarts bij ernstige vermoeidheid of een virale infectie, kan het immuunsysteem van het paard tijdens het herstel snel ondersteunen.
