Wat zijn neuralgieën en hoe manifesteren ze zich?
Neuralgieën zijn intense, scherpe pijnen die vaak aanvoelen als elektrische schokken en optreden langs het traject van een gevoelige zenuw. Ze zijn het gevolg van irritatie, beknelling of ontsteking van de betreffende zenuw. De meest voorkomende locaties zijn:
- Arnold-neuralgie (nervus occipitalis major): eenzijdige pijn die vanuit de nek naar de kruin van het hoofd uitstraalt, vaak verergerd door spanning in de nek.
- Intercostale neuralgie: gordelvormige pijn langs het verloop van een intercostale zenuw, vaak na gordelroos.
- Cervicobrachiale neuralgie: pijnlijke uitstraling van een beknelde cervicale zenuw naar de schouder en de arm.
- Pudendale neuralgie: pijn in het perineum, het zitvlak of de geslachtsorganen, vaak ondergediagnosticeerd.
- Trigeminusneuralgie (V): bliksemsnelle pijn in het gezicht, behandeld op een aparte pagina.
Wat zijn de meest voorkomende oorzaken van neuralgie?
Neuralgieën kunnen vele oorzaken hebben:
- Mechanische beknelling: hernia, smal ruggenmergkanaal, spierspanning die een zenuw beknelt.
- Virale infectie: het varicella-zoster-virus (VZV) kan ernstige post-herpetische neuralgie veroorzaken, die nog maanden aanhoudt nadat de gordelroos is genezen.
- Diabetische neuropathie: chronische hyperglykemie beschadigt de kleine zenuwvezels en veroorzaakt neuropathische pijn in de onderste ledematen.
- Voedingstekorten: een tekort aan vitamine B1, B6, B12 en magnesium verstoort de myelinisatie en de zenuwgeleiding, waardoor neuropathische pijn wordt bevorderd.
Welke B-vitamines zijn essentieel voor de zenuwen?
De vitamines uit de B-groep zijn onmisbaar voor de gezondheid van het perifere zenuwstelsel:
- Vitamine B12 (methylcobalamine): cofactor voor de myelinisatie. Een tekort hieraan — wat vaak voorkomt bij 60-plussers, veganisten en bij gebruik van metformine — veroorzaakt perifere neuropathie met paresthesieën, een branderig gevoel en pijn in de onderste ledematen.
- Vitamine B1 (thiamine): essentieel voor de energiestofwisseling van de zenuwcellen. Een tekort hieraan veroorzaakt polyneuropathie met pijn en gevoelsstoornissen.
- Vitamine B6 (pyridoxine): cofactor bij de synthese van neurotransmitters. Doses van meer dan 100 mg/dag gedurende meerdere maanden kunnen paradoxaal genoeg een sensorische neuropathie veroorzaken.
Verlichten magnesium en ginkgo biloba neuralgie?
Magnesium moduleert op fysiologische wijze de NMDA-receptoren voor glutamaat, de belangrijkste mediatoren van de centrale sensitisatie bij neuropathische pijn. Een tekort hieraan verergert de hyperexcitabiliteit van de neuronen en de pijnperceptie. Suppletie kan, als aanvulling op de medische behandeling, helpen de intensiteit van neuropathische pijn te verminderen. Ginkgo biloba verbetert de microcirculatie van het bloed en is onderzocht bij diabetische neuropathie en ischemische zenuwpijn. De vaatverwijdende werking ervan kan de zuurstoftoevoer naar ischemische zenuwvezels verbeteren. Let op interacties met antistollingsmiddelen: ginkgo versterkt de werking ervan en mag niet zonder medisch advies worden gecombineerd.
Welke ontstekingsremmende kruiden verlichten neuralgie?
Van verschillende geneeskrachtige planten zijn gegevens bekend over de beïnvloeding van ontstekingspijn en neuropathische pijn:
- Boswellia (Boswellia serrata): de boswelliazuren remmen 5-lipoxygenase, een sleutelenzym bij de productie van pro-inflammatoire leukotriënen. Klinische studies bevestigen de werkzaamheid ervan bij ontstekingsgerelateerde gewrichts- en neuropathische pijn.
- Harpagophytum (duivelsklauw): de harpagosiden remmen pro-inflammatoire cytokines (TNF-α, IL-1β). Meta-analyses bevestigen de werkzaamheid ervan bij lumbale en radiculaire pijn in vergelijking met een placebo.
- Kurkuma (curcuminoïden): remt tegelijkertijd de NF-kB- en COX-2-routes, met een gunstig verdraagbaarheidsprofiel in vergelijking met niet-steroïde ontstekingsremmers.
Deze planten maken deel uit van een aanvullende aanpak en zijn geen vervanging voor de medische behandeling van de oorzaak van de neuralgie.
Hoe gaat men om met chronische pijn als gevolg van neuralgie?
Chronische neuropathische pijn heeft een aanzienlijke psychologische impact: angst, depressie en slaapstoornissen komen vrijwel altijd voor bij aanhoudende, ernstige neuralgie. Passiebloem (Passiflora incarnata) is een angstremmende en licht kalmerende plant waarvan de werkzaamheid bij angst en slaapstoornissen door klinische studies is aangetoond, zonder verslavende werking of ontwenningsverschijnselen. Het kan de slaapkwaliteit ondersteunen en de angst verminderen die gepaard gaat met chronische pijn. Een multidisciplinaire aanpak — medische behandeling, fysiotherapie, psychologie en ontspanningstechnieken (hartcoherentie, mindfulness) — is het meest effectief om de levenskwaliteit van mensen met chronische neuralgie te verbeteren.
