Wat zijn de luchtwegen en hoe zijn ze opgebouwd?
De luchtwegen zijn het geheel van luchtkanalen waarlangs de lucht vanuit de buitenomgeving naar de longblaasjes stroomt, waar de voor het leven essentiële gasuitwisseling plaatsvindt. Ze vormen zowel een systeem voor het transport van lucht als een eerste verdedigingslinie tegen ingeademde ziekteverwekkers. Verzorgingsproducten en supplementen voor de luchtwegen zijn verkrijgbaar in de webshop.
- Bovenste luchtwegen: neus (filtering van deeltjes ≥ 10 µm, bevochtiging tot 80–95 % relatieve vochtigheid, opwarming tot 34 °C) — keelholte en strottenhoofd (kruispunt van luchtwegen en spijsverteringskanaal, bescherming door de epiglottis) — neusbijholten (stemresonantie, aanvullende bevochtiging) — amandelen en adenoïden (lymfoïde weefsel dat secretorisch IgA tegen ziekteverwekkers produceert)
- Onderste luchtwegen: luchtpijp — hoofdbronchiën (links horizontaler, rechts verticaler en meer blootgesteld aan accidentele inademing) — bronchiale boom (lobaire bronchiën → segmentaire bronchiën → terminale en respiratoire bronchiolen) — longblaasjes (700 miljoen, uitwisselingsoppervlak 70–80 m²)
- Mucociliaire klaring: mechanisch afweersysteem — de trilhaarcellen (~ 300 trilharen/cel, trillen 1.000 keer/min) stuwen het slijm, dat deeltjes en microben bevat, naar de keelholte om te worden opgehoest of doorgeslikt — verstoord door tabak, kou, uitdroging en bepaalde virussen
Welke aandoeningen treden op in de luchtwegen en wat zijn de factoren die hieraan ten grondslag liggen?
- Acute infecties: verkoudheid en nasofaryngitis (viraal, spontane genezing binnen 7–10 dagen) — griep (influenza — ernstigere complicaties) — acute bronchitis (90 % viraal) — longontsteking en bronchopneumopathie (bacterieel of viraal — medische behandeling)
- Chronische aandoeningen: astma (bronchiale hyperreactiviteit — 4 miljoen in Frankrijk) — COPD (chronische obstructieve longziekte — 3,5 miljoen, 80 % gerelateerd aan roken) — chronische bronchiale obstructie — emfyseem
- Invloed van het milieu: buitenluchtvervuiling (fijnstof PM2,5, NO₂, ozon — irritatie en ontsteking van de slijmvliezen) — allergenen binnenshuis (huisstofmijt, schimmels, epitheelcellen van dieren) — vervuiling binnenshuis (VOS, passief roken) — luchtvochtigheid < 40 % (uitdroging van de slijmvliezen, verminderde trilhaarefficiëntie)
- Immuunfunctie van de luchtwegen: secretorisch IgA (antilichamen geproduceerd door het lymfoïde weefsel in de keelholte) — alveolaire macrofagen (fagocyteren de deeltjes die de longblaasjes bereiken) — dendritische cellen in het slijmvlies (activering van de adaptieve immuunrespons) — een goed gehydrateerd slijmvlies en een evenwichtig respiratoir microbioom versterken deze lokale immuniteit
Hoe kunnen we de gezondheid van de luchtwegen beschermen en behouden?
- Stoppen met roken (Tabac Info Service: 3989): roken vernietigt de bronchiale trilharen (verlamming van de trilharen al vanaf de eerste sigaret), vermindert de mucociliaire klaring, veroorzaakt een chronische ontsteking van de slijmvliezen en verhoogt het risico op longkanker met een factor 10 tot 20 — het herstel van de ciliaire functie begint in de weken na het stoppen
- Luchtkwaliteit en hydratatie: ’s ochtends en ’s avonds 10 minuten luchten — luchtvochtigheid binnenshuis 40–60 % (luchtbevochtigers indien < 40 %) — regelmatig stofzuigen en huisstofmijtbestendig beddengoed — 1,5 tot 2 l/dag drinken om het slijm vloeibaar te houden en de ciliaire werking te ondersteunen
- Beschermende voeding: vitamine C (cofactor voor de slijmvliesimmuniteit, ondersteuning van de collageensynthese in de slijmvliezen) — vitamine D3 (regulering van het aangeboren en adaptieve immuunsysteem — zeer vaak voorkomend tekort in onze streken, geassocieerd met een verhoogde vatbaarheid voor luchtweginfecties) — omega-3 EPA-DHA (ontstekingsremmend voor de longslijvliezen)
- Griep- en pneumokokkenvaccinatie volgens de aanbevelingen van de HAS — handhygiëne — neusspoeling tijdens periodes van blootstelling aan virussen — ademhalingscomfort: zie de aanbevolen dagelijkse praktijken — bij reeds bestaande luchtwegaandoeningen is medische begeleiding onontbeerlijk
