De binnenlucht in onze woningen kan 5 tot 10 keer meer vervuild zijn dan de buitenlucht — VOS (vluchtige organische stoffen), schimmels, bacteriën, virussen, huisstofmijt en pollen vormen een onzichtbare cocktail die de ademhalings- en immuunkwaliteit van de bewoners beïnvloedt. De luchtzuiveraar met etherische oliën maakt gebruik van de antimicrobiële en antiseptische eigenschappen van bepaalde etherische oliën om de omgevingslucht op natuurlijke wijze te zuiveren. Ravintsara (Cinnamomum camphora, met een hoog gehalte aan 1,8-cineol) is een van de meest effectieve etherische oliën voor het zuiveren van de lucht van virussen — de werking ervan op de lipide-omhulsels van virussen (influenza, coronavirus) is in vitro aangetoond. Luchtreinigende sprays met etherische oliën zorgen voor een snelle en gerichte werking in een bepaalde ruimte, als aanvulling op de continue verspreiding.
De diffuser voor etherische oliën (ultrasone of koudeluchtvernevelaar) verspreidt continu en geleidelijk microdruppeltjes etherische olie in de lucht — geschikt voor een langdurige zuivering gedurende 1 tot 3 uur in gangbare leefruimtes. De luchtverfrissingsspray (op basis van alcohol of water met een hoge concentratie aan etherische oliën) werkt onmiddellijk in een afgebakende ruimte — bijzonder nuttig om een kamer snel te zuiveren voor of na het bezoek van een zieke persoon, in het openbaar vervoer, of voor een eenmalige behandeling. De elektrische luchtzuiveraar-luchtbevochtiger combineert luchtbevochtiging (ideale luchtvochtigheid van 40-60 %) met de verspreiding van etherische oliën — veelzijdig, maar vereist regelmatig onderhoud van het waterreservoir om bacteriegroei te voorkomen. Essentiële oliën met een afstotende werking (citroengras, geranium, lavendel) kunnen worden toegevoegd aan de zuiveringsformules voor een dubbele werking: zuivering en bescherming tegen insecten.
De etherische oliën waarover de meeste informatie beschikbaar is voor luchtzuivering, kunnen worden onderverdeeld in groepen met verschillende werkingsmechanismen:
Kaneel wordt altijd verdund in een mengsel van meerdere etherische oliën gebruikt en mag nooit puur worden verspreid.
Een reinigingsspray moet nauwkeurig worden gebruikt om de doeltreffendheid te maximaliseren en directe blootstelling te minimaliseren. Spuit hoog in de lucht (richt op het plafond), sluit de kamer gedurende 5 minuten af en lucht vervolgens kort door. Niet rechtstreeks op mensen, huisdieren (katten en vogels zijn bijzonder gevoelig voor etherische oliën), voedsel of voedseloppervlakken verstuiven. Kinderen jonger dan 3 jaar en zwangere vrouwen moeten de ruimte verlaten tijdens en na het verstuiven. Aanbevolen frequentie tijdens een epidemie: 1 tot 2 keer per dag.
Luchtreinigers met een HEPA-filter vangen vaste deeltjes op (PM2,5, PM10, schimmelsporen, pollen, huidschilfers van dieren), maar hebben geen effect op gasvormige verontreinigende stoffen of zwevende microbiële agentia. Luchtzuiverende etherische oliën werken in op micro-organismen in de lucht (bacteriën, virussen, schimmels), maar filteren geen vaste deeltjes. De combinatie van een HEPA-luchtreiniger en de verspreiding van luchtzuiverende etherische oliën bestrijkt dus beide categorieën verontreinigende stoffen — een aanpak die bijzonder nuttig is voor mensen die lijden aan ademhalingsallergieën, astma of die in een vervuilde stedelijke omgeving wonen. Door dennenolie te verstuiven in combinatie met een HEPA-luchtreiniger worden binnenshuis de omstandigheden van boslucht nagebootst, die rijk is aan terpenen en arm aan deeltjes.
Het verstuiven van etherische oliën is voor bepaalde personen niet zonder risico. Mensen met astma kunnen op bepaalde etherische oliën (met name eucalyptus met 1,8-cineol, munt en kaneel) reageren met bronchospasmen — geef de voorkeur aan milde formules (lavendel, zoete sinaasappel, mandarijn). Katten beschikken niet over de leverenzymen die nodig zijn voor de afbraak van veel terpeenverbindingen — verstuif nooit fenolen (tijm met thymol, kaneel, kruidnagel) in de aanwezigheid van katten. Zwangere vrouwen moeten het verstuiven tijdens het eerste trimester vermijden en zich in het tweede en derde trimester beperken tot etherische oliën zonder embryotoxisch risico (lavendel, citroen, petitgrain bigarade). Etherische oliën van citrusvruchten, zoals citroen, zijn fotosensibiliserend bij toepassing op de huid, maar vormen geen risico bij verdamping in de lucht.
