Wat is citronella?
Citroengras is een tropische kruidachtige plant, herkenbaar aan de lange, vezelige stengels en de frisse, citroenachtige geur. Hij behoort tot de Poaceae (grassen) familie, net als suikerriet en bamboe. De subtiele, citroenachtige smaak maakt het een favoriet ingrediënt in veel Aziatische keukens, terwijl het aroma alom gewaardeerd wordt in parfums en muggenwerende producten.
Waar komt citroengras vandaan?
Citroengras komt oorspronkelijk uit Zuidoost-Azië, waar het al eeuwenlang wordt gekweekt voor zijn aromatische en therapeutische kwaliteiten. Het verspreidde zich geleidelijk naar andere tropische en subtropische gebieden, waaronder delen van Afrika, Latijns-Amerika en de Stille Oceaan. De teelt vereist een warm, vochtig klimaat, goed gedraineerde grond en veel zon, ideale omstandigheden om de essentiële oliën optimaal te laten ontwikkelen.
Hoe ziet het eruit?
Citroengras bestaat uit lange, dunne, stijve stengels, meestal lichtgroen of grijsgroen van kleur. Elk van deze stengels vormt een bol aan de basis, die meer bolvormig is en een groot deel van zijn aroma concentreert. De bladeren, die zeer slank en scherp zijn, verspreiden een citroenachtige geur wanneer ze verfrommeld worden. Het onderste, zachtere deel van de stengel wordt voornamelijk gebruikt en geeft zijn volle smaak vrij wanneer het fijngehakt of geplet wordt.
Wat zijn de hoofdbestanddelen?
- Essentiële oliën: Citroengras is vooral rijk aan citral en geraniol, die verantwoordelijk zijn voor de karakteristieke geur en de insectenwerende eigenschappen.
- Polyfenolen: Deze hebben een antioxiderende werking en helpen het lichaam om vrije radicalen te bestrijden.
- Vezels: essentieel voor de spijsvertering en draagt bij aan een verzadigd gevoel, hoewel de citroengrasstengel vaak wordt verwijderd voor het eten.
- Mineralen en vitaminen: Het bevat kleine hoeveelheden kalium, magnesium en vitaminen uit de B-groep, hoewel deze geen belangrijk deel uitmaken van de dagelijkse voeding.
Wat zijn de potentiële voordelen?
- Kalmerende eigenschappen: Citroengras infusies staan bekend om hun kalmerende eigenschappen en dragen bij aan ontspanning en rust.
- Bevordert de spijsvertering: Sommige mensen waarderen de stimulerende werking op de spijsvertering, met een mogelijk gunstig effect op een opgeblazen gevoel.
- Insectenwerend: De essentiële olie wordt veel gebruikt om muggen te verjagen, dankzij de citroenachtige geur, die niet erg geliefd is bij insecten.
- Anti-oxidant werking: De aanwezige polyfenolen kunnen helpen cellen te beschermen tegen oxidatie.
- Culinair gebruik: Naast de gezondheidsvoordelen voegt citroengras een delicate, exotische smaak toe aan veel gerechten.
Kan het buiten de keuken worden gebruikt?
Ja, citronella heeft veel alledaagse toepassingen:
- Etherische olie: Als citronella in de lucht wordt verspreid, helpt het insecten te verdrijven en zorgt het voor een verfrissende atmosfeer.
- Cosmetica: sommige huidverzorgingsproducten gebruiken citronella voor zijn opwekkende geur en zuiverende eigenschappen.
- Kaarsen en sprays: hun citroenachtige geur is zeer effectief om muggen op zomeravonden op afstand te houden.
Welke voorzorgsmaatregelen moet ik nemen?
- Allergieën: Huid- of ademhalingsreacties op de etherische olie van citronella zijn zeldzaam, maar mogelijk. Het is het beste om voor gebruik een klein stukje huid te testen.
- Inwendig gebruik: Als aftreksel of bij het koken vormt citronella geen bijzonder risico, tenzij het overmatig wordt geconsumeerd.
- Zwangere vrouwen en kinderen: Uit voorzorg wordt het gebruik van essentiële oliën over het algemeen afgeraden of beperkt tijdens de zwangerschap en bij jonge kinderen. Raadpleeg een deskundige als je twijfelt.
Hoe citronella kiezen en bewaren?
- Uiterlijk: Stengels moeten stevig zijn, heldergroen zonder bruine of zwarte vlekken. De basis moet licht gezwollen zijn, een teken van versheid.
- Geur: gewoon over de stengel wrijven moet een citroenachtige geur vrijgeven.
- Bewaren: Citroengras kan een paar weken in een luchtdichte zak in de koelkast bewaard worden. In stukken gesneden kan het ook enkele maanden worden ingevroren.
Kan citroengras thuis gekweekt worden?
Ja, citroengras kan worden gekweekt in een pot of in een tuin, zolang het maar een zonnige plek en goed gedraineerde grond krijgt. Het gedijt goed in warme klimaten, maar kan in koelere streken tijdens de winter beschermd worden. Plaats het binnen bij een helder raam en geef regelmatig water, maar vermijd overmatig water geven.
