Terugkerende infecties: oorzaken, voedingssupplementen en preventie

Wat is een terugkerende infectie en wanneer moet men zich daar zorgen over maken?

Er is sprake vanterugkerende infecties wanneer infecties abnormaal vaak voorkomen — meer dan 6 tot 8 KNO-infecties per jaar bij volwassenen, of terugkerende infecties in hetzelfde orgaan (terugkerende urineweginfecties, herhaaldelijke keelontstekingen, herhaaldelijke winterneus-keelontstekingen). Deze buitensporige frequentie duidt doorgaans op een verzwakt immuunsysteem of het voortbestaan van een niet-aangepakte risicofactor. Supplementen ter ondersteuning van het immuunsysteem zijn verkrijgbaar in de assortimenten ‘immuniteit’ en ‘natuurlijke afweer’ van de winkel.

Het is essentieel om een arts te raadplegen als de infecties ernstig zijn (herhaaldelijke ziekenhuisopnames), als ze niet reageren op de gebruikelijke behandelingen, als ze ongebruikelijke locaties treffen, of als ze al in de vroege kinderjaren optreden (vermoeden van een primair immuundeficiëntie). Bij volwassenen zijn de meest voorkomende oorzaken verworven: chronische stress, vitamine D3-tekort, een verstoorde darmflora, slecht gereguleerde diabetes, behandeling met immunosuppressiva, of simpelweg een te zittende levensstijl en een onevenwichtige voeding.

Wat zijn de oorzaken van een verzwakt immuunsysteem dat leidt tot herhaaldelijke infecties?

Herhaalde infecties zijn meestal het gevolg van een functioneel tekort aan immuniteit — niet noodzakelijkerwijs een ernstig immuundeficiëntie, maar een verzwakking van de afweer door een opeenstapeling van schadelijke factoren:

• Chronische stress: cortisol remt T-lymfocyten en NK-cellen langdurig — de belangrijkste factor voor functionele immuunsuppressie bij actieve volwassenen
• Voedingstekorten: een tekort aan vitamine D3 (in onze contreien zeer vaak in de winter), zink en vitamine C — deze micronutriënten zijn directe cofactoren van de immuunrespons
• Darmdysbiose: een verstoorde darmflora (herhaalde antibioticabehandelingen, sterk bewerkte voeding) tast de slijmvliesimmuniteit aan — 70 % van het immuunsysteem bevindt zich in het lymfoïde weefsel van de darmen
• Slaaptekort: antivirale cytokines worden voornamelijk tijdens de diepe slaap aangemaakt — bij minder dan 7 uur slaap per nacht neemt de vatbaarheid voor infecties aanzienlijk toe
• Onderliggende medische aandoeningen: slecht gereguleerde diabetes, auto-immuunziekten, behandeling met corticosteroïden of immunosuppressiva — vereisen een gericht medisch onderzoek

Welke voedingssupplementen en natuurlijke middelen kunnen herhaalde infecties helpen voorkomen?

Afgezien van ernstige aandoeningen kan voedings- en fytotherapeutische ondersteuning van het immuunsysteem de frequentie van functionele terugkerende infecties aanzienlijk verminderen. Vitamine C (500–1.000 mg/dag) stimuleert de witte bloedcellen en de aanmaak van antivirale interferonen. Vitamine D3 (minimaal 1 000–2 000 IE/dag in de winter, of zelfs meer op basis van bloedonderzoek) is de micronutriënt waarvan is aangetoond dat het aanvullen ervan de grootste invloed heeft op het verminderen van terugkerende luchtweginfecties. Zink (10–15 mg/dag) is een cofactor voor de proliferatie van T-lymfocyten en de slijmvliesbarrière. Probiotica (Lactobacillus rhamnosus GG, Bifidobacterium) herstellen de immuniteit van het darmslijmvlies en zijn met name nuttig na een antibioticakuur.Echinacea (EMA: bewezen effect – kuur van 4 tot 8 weken) enknoflook (allicine) vullen het fytotherapeutische arsenaal aan. Kurkuma ondersteunt de ontstekingsremmende reactie bij terugkerende infecties. Deze supplementen ondersteunen de levensstijl — een medisch onderzoek blijft onontbeerlijk bij ernstige of atypische terugkerende infecties.