Dysmenorroe verwijst naar menstruatiepijn die varieert van lichte ongemakken tot invaliderende krampen in de onderbuik, die soms uitstralen naar de rug en de dijen. Er zijn twee vormen. Primaire dysmenorroe treedt op zonder aanwijsbare organische oorzaak en houdt verband met een overproductie van prostaglandinen. Secundaire dysmenorroe is het gevolg van een onderliggende aandoening — endometriose, vleesbomen, baarmoederpoliepen of bekkeninfecties. Deze twee vormen vereisen verschillende diagnostische en therapeutische benaderingen.
Primaire dysmenorroe begint bij de eerste menstruatie, treedt meestal op in de eerste uren van de menstruatie en neemt binnen twee tot drie dagen af. Het gaat gepaard met misselijkheid, hoofdpijn en vermoeidheid. Secundaire dysmenorroe treedt later in de vruchtbare periode op, begint vaak enkele dagen vóór de menstruatie, wordt na verloop van tijd heviger en kan gepaard gaan met pijn tijdens geslachtsgemeenschap, onregelmatige bloedingen of urinewegsymptomen. Deze verschillen helpen de arts bij het vaststellen van de oorzaak en het kiezen van de juiste behandeling.
Bij primaire dysmenorroe veroorzaken prostaglandinen – die tijdens de premenstruele cyclus vrijkomen – hevige samentrekkingen van de baarmoeder en verminderen ze de bloedtoevoer naar de baarmoederspier, wat ischemische pijn veroorzaakt. Hoe hoger het prostaglandinegehalte, hoe heviger de krampen. Bij secundaire dysmenorroe is er sprake van organische afwijkingen — ectopisch endometriumweefsel bij endometriose, fibromateuze implantaten — die de samentrekkingen en ontstekingen tijdens elke cyclus verergeren.
De eerstelijnsbehandeling is gebaseerd op NSAID’s — ibuprofen, naproxen — die de synthese van prostaglandinen remmen en de samentrekkingen verminderen. Orale anticonceptiva reguleren de hormonen en verminderen de ernst van de cyclische pijn. Omega-3-vetzuren hebben een natuurlijke ontstekingsremmende werking door de productie van prostaglandinen te reguleren. Magnesium ontspant de baarmoederspiervezels. Acupunctuur, yoga en fytotherapie vullen het therapeutische arsenaal aan zonder bijwerkingen.
Voeding beïnvloedt rechtstreeks de intensiteit van de krampen. De omega-3-vetzuren uit vette vis en lijnzaad gaan de concurrentie aan met de ontstekingsbevorderende prostaglandinen en verminderen de samentrekkingen. Het verminderen van cafeïne en zout beperkt vochtophoping en spanning in het bekkengebied. Voedingsmiddelen die rijk zijn aan magnesium — spinazie, peulvruchten, amandelen — ontspannen de gladde spieren. Er wordt onderzoek gedaan naar de mogelijke rol van probiotica bij het verminderen van menstruatiegerelateerde ontstekingen via het darmmicrobioom, een veelbelovende aanpak die wordt bevestigd door voorlopige gegevens.
Ernstige dysmenorroe heeft een aanzienlijke psychologische impact. De terugkerende en voorspelbare pijn leidt tot anticipatieangst, depressieve episodes en een verslechtering van persoonlijke en professionele relaties. Dit aspect wordt vaak onderschat bij de behandeling. Cognitief-gedragstherapies, psychologische ondersteuning of lotgenotengroepen stellen vrouwen in staat om effectieve copingstrategieën te ontwikkelen en hun levenskwaliteit te behouden ondanks de terugkerende symptomen.
Bij tienermeisjes is dysmenorroe vaak hevig tijdens de eerste onregelmatige cycli en neemt deze doorgaans af naarmate ze ouder worden. Een evenwichtige voeding, regelmatige lichaamsbeweging en een goede omgang met stress vormen de pijlers van de niet-medicamenteuze behandeling. NSAID’s kunnen onder medisch toezicht incidenteel worden gebruikt. Voorlichting over menstruatiegezondheid en open communicatie met de ouders of de behandelende arts zijn essentieel om te voorkomen dat de pijn wordt gebagatelliseerd en om een vroege diagnose van eventuele secundaire oorzaken mogelijk te maken.
Een consult is noodzakelijk als de pijn de dagelijkse activiteiten verstoort, niet meer reageert op de gebruikelijke behandelingen of verandert in aard en intensiteit. Deze signalen kunnen wijzen op secundaire dysmenorroe die verband houdt met een organische aandoening die een grondig onderzoek vereist — bekken-echografie, laparoscopie. Ook elke pijn die buiten de menstruatie optreedt of gepaard gaat met onregelmatige menstruaties, verdient onmiddellijk een gynaecologisch onderzoek.
