Chronische ontsteking is een immuunreactie van lage intensiteit maar die lang aanhoudt — soms ook wel 'low-grade inflammation' genoemd — die ontstaat zonder aanwijsbare acute oorzaak en maanden tot jaren aanhoudt. In tegenstelling tot acute ontsteking (een beschermende en tijdelijke reactie na een verwonding of infectie, die normaal gesproken binnen enkele dagen verdwijnt), is chronische ontsteking sluipend: ze veroorzaakt niet de vier klassieke hoofdkenmerken (roodheid, warmte, zwelling, lokale pijn), maar veroorzaakt een subtiele, systemische pro-inflammatoire toestand die klinisch onzichtbaar maar biologisch meetbaar is. Natuurlijke ontstekingsremmende supplementen voor chronische ontstekingen zijn verkrijgbaar in de assortimenten ‘gewrichtspijn’ en ‘vitamines en mineralen’ van de winkel.
Chronische laaggradige ontsteking wordt tegenwoordig erkend als een centrale factor in de pathofysiologie van talrijke moderne chronische ziekten: hart- en vaatziekten (atherosclerose — de atheromaplaque is een ontstekingslaesie), type 2-diabetes (insulineresistentie veroorzaakt door pro-inflammatoire cytokines), artrose (ontstekingsgerelateerde afbraak van kraakbeen), neurodegeneratieve aandoeningen (de ziekte van Alzheimer — chronische neuro-ontsteking), obesitas (visceraal vetweefsel dat zelf pro-inflammatoire cytokines afscheidt) en bepaalde vormen van kanker. Het begrijpen en voorkomen ervan is dan ook een centraal aandachtspunt binnen de preventieve gezondheidszorg. Zie de pagina ‘ontstekingsaandoeningen’ voor de klinische vormen.
De moderne geneeskunde onderscheidt verschillende grote categorieën van chronische pro-inflammatoire factoren, die vaak cumulatief zijn:
Het mediterrane dieet is het best onderbouwde dieet om chronische ontstekingen op de lange termijn te verminderen: veel kleurrijke groenten en fruit (antioxidante polyfenolen), extra vierge olijfolie (oleocanthal — natuurlijke COX-remmer), vette vis 2 tot 3 keer per week (EPA-DHA — EFSA-claim), peulvruchten, noten en minder ultraverwerkte voedingsmiddelen. De omega-3-vetzuren EPA en DHA (1 tot 3 g/dag) zijn de best gedocumenteerde supplementen tegen chronische ontstekingen — voorlopers van resolvinen en protectinen die de afname van ontstekingen bevorderen. Kurkuma (gestandaardiseerde curcumine + piperine — remmer van NF-κB, TNF-α en IL-6) en boswellia (boswelliazuren — 5-LOX-remmer) vormen de standaard fytotherapeutische combinatie voor chronische gewrichtspijn. Gember (COX- en LOX-remmer) en probiotica (herstel van de darmflora — darmbarrière) vullen deze aanpak aan. Deze supplementen ondersteunen een ontstekingsremmende levensstijl — ze zijn geen vervanging voor de medische behandeling van gediagnosticeerde ontstekingsziekten.
