Acetylcysteïne is een derivaat van cysteïne, een zwavelhoudend aminozuur, dat in de geneeskunde wordt gebruikt vanwege zijn mucolytische, antioxiderende en leverbeschermende eigenschappen. De belangrijkste indicatie betreft aandoeningen van de luchtwegen met dikke bronchiale afscheidingen — chronische bronchitis, mucoviscidose, chronische obstructieve longziekte (COPD) — waarbij het de afhoesting bevordert. Het is tevens het standaardantidotum bij paracetamolvergiftiging en speelt een essentiële beschermende rol voor de lever door levernecrose te voorkomen.
Werkingsmechanisme: acetylcysteïne verbreekt de disulfidebruggen in de mucoproteïnen, waardoor de viscositeit van het bronchiale slijm direct wordt verminderd en de afvoer ervan wordt vergemakkelijkt. Het fungeert tevens als voorloper van glutathion, de krachtigste endogene antioxidant van het lichaam, die betrokken is bij de cellulaire ontgifting. Bij paracetamolvergiftiging is het juist dit herstel van de glutathionreserves in de lever dat de afvoer van toxische metabolieten mogelijk maakt en acuut leverfalen voorkomt. Bij bronchitis met goedaardige, dikke afscheiding vormt klimop (EMA: goed ingeburgerd gebruik) een mild fytotherapeutisch alternatief als aanvulling of bij milde vormen vanademhalingsproblemen.
Acetylcysteïne is verkrijgbaar in verschillende toedieningsvormen: zakjes met bruistabletten, bruistabletten, drankjes en een injecteerbare vorm die uitsluitend in ziekenhuizen wordt gebruikt (bij paracetamolvergiftiging). Bij aandoeningen van de luchtwegen is de standaarddosering doorgaans 200 mg driemaal daags of 600 mg in één keer — het protocol bij paracetamolvergiftiging volgt een specifiek, strikt gereguleerd intraveneus schema.
De behandeling wordt over het algemeen goed verdragen, maar er zijn verschillende bijwerkingen mogelijk:
Acetylcysteïne is gecontra-indiceerd bij een bekende allergie voor de stof, wordt afgeraden bij een actief maagzweer (mogelijk irriterend effect op het maagslijmvlies) en bij personen met een voorgeschiedenis van ernstige bronchospasmen. Het gebruik bij zwangere vrouwen of vrouwen die borstvoeding geven moet met een arts worden besproken, hoewel er geen teratogene effecten formeel zijn vastgesteld.
Bij verschillende geneesmiddelinteracties zijn belangrijke voorzorgsmaatregelen vereist. Het gelijktijdig gebruik met centraal werkende hoestonderdrukkers wordt ten zeerste afgeraden — dit kan leiden tot een overmatige ophoping van bronchiale afscheidingen die door de hoestonderdrukker niet kunnen worden afgevoerd, waardoor het risico op ademhalingscomplicaties toeneemt. Acetylcysteïne kan ook de werking van bepaalde antibiotica (penicillines, cefalosporines) verstoren door een directe interactie in de oplossing — een interval van ten minste twee uur tussen de innames wordt aanbevolen. De combinatie met nitroglycerine, dat bij bepaalde hart- en vaatziekten wordt gebruikt, kan ernstige hypotensie en hevige hoofdpijn veroorzaken.
Wat betreft aanvullende antioxidantondersteuning: hebben bepaalde natuurlijke werkzame stoffen, zoals vitamine C, een synergetische antioxiderende werking, hoewel via andere mechanismen dan die van acetylcysteïne — zie ook de pagina over antioxidanten voor een overzicht van de werkzame stoffen die de cellen beschermen. Vóór elke behandeling op basis van acetylcysteïne is het essentieel om uw arts of apotheker op de hoogte te brengen van alle geneesmiddelen die u momenteel gebruikt, inclusief voedingssupplementen, om interacties te voorkomen.
