Che cos'è la varicella e come si trasmette?
La varicella è un'infezione virale acuta causata dal virus della varicella-zona (VZV — HHV-3, famiglia Herpesviridae). Estremamente contagiosa, era una delle malattie infettive più diffuse prima dell’avvento dei vaccini: il 90% degli adulti non vaccinati ha contratto l’infezione durante l’infanzia. Dopo la prima infezione, il VZV rimane latente per tutta la vita nei gangli sensoriali e può riattivarsi sotto forma di herpes zoster in età adulta. Per la cura specifica delle vescicole, consulta la nostra pagina dedicata alle vescicole della varicella. Scoprite le nostre linee dedicate all’immunità e all’apparato respiratorio per un supporto naturale durante la convalescenza.
- Trasmissione e contagiosità: via aerea tramite aerosol e goccioline respiratorie (via principale) + contatto diretto con il liquido delle vescicole — il virus rimane vitale nell’aria per 1–2 ore — tasso di contagio: 90% nei contatti familiari non immunizzati — contagiosità a partire da 2 giorni prima dell’eruzione cutanea fino alla completa scomparsa delle croste (7–10 giorni) — spesso le persone contagiose non ne sono ancora consapevoli (periodo asintomatico pre-eruttivo)
- Incubazione e fasi cliniche: incubazione 10–21 giorni — prodromi 1–2 giorni (febbre lieve, malessere, anoressia) — eruzione in 3–5 ondate successive nell’arco di 3–7 giorni — caratteristica unica: tutte le lesioni in diversi stadi contemporaneamente (papule + vescicole + croste coesistenti) — esordio sul tronco, poi estensione al viso + cuoio capelluto e infine agli arti — possibile coinvolgimento delle mucose (bocca, faringe, vagina)
- Differenziare la varicella dalle altre eruzioni infantili: varicella = vescicole generalizzate in tutti gli stadi + prurito intenso + esordio sul tronco — morbillo = eruzione maculopapulare discendente (viso → tronco) + macchie di Koplik + congiuntivite + tosse — scarlattina = esantema a "carta vetrata" + gola arrossata + lingua a fragola — rosolia (HHV-6) = eruzione rosata dopo la scomparsa della febbre — sindrome mano-piede-bocca = vescicole sui palmi, sulle piante dei piedi e nella bocca
- Diagnosi: clinica nella stragrande maggioranza dei casi — conferma biologica in caso di dubbio: PCR su campione prelevato da una vescicola (gold standard) — sierologia IgM VZV (infezione acuta) — da considerare in presenza di qualsiasi eruzione vescicolare generalizzata accompagnata da febbre nei bambini
- Immunità post-infettiva: immunità permanente contro la varicella — ma il VZV persiste nei gangli sensoriali → possibile riattivazione sotto forma di herpes zoster in caso di immunità compromessa (età, immunodepressione, stress)
Complicanze a seconda delle popolazioni a rischio
- Bambino sano e immunocompetente: forma generalmente benigna — complicanza più frequente: sovrainfezione batterica cutanea (Staphylococcus aureus, Streptococco A → impetigine, cellulite, fascite necrotizzante — rara ma urgente) — otite media acuta — polmonite virale o batterica — convulsioni febbrili
- Adulto non vaccinato: forma 25 volte più grave rispetto al bambino — polmonite varicellosa (10% degli adulti con varicella) — epatite — encefalite — durata e intensità dei sintomi maggiori — ricovero ospedaliero più frequente
- Donna incinta: rischio di polmonite varicellosa grave (aumento della mortalità materna) — sindrome da varicella congenita in caso di prima infezione nel primo o secondo trimestre (malformazioni fetali: cicatrici cutanee, atrofia di un arto, anomalie cerebrali e oculari — rischio 1–2%) — varicella neonatale grave se la madre sviluppa la varicella nei 5 giorni prima o nei 2 giorni dopo il parto (mortalità neonatale del 30% senza immunoglobuline) → consultazione ostetrica urgente
- Neonato < 4 settimane: forme gravi in assenza di anticorpi materni protettivi — immunoglobuline anti-VZV e trattamento antivirale d’urgenza
- Persone immunodepresse: varicella disseminata (coinvolgimento viscerale — fegato, polmoni, cervello) — rischio di vita — aciclovir per via endovenosa d’urgenza — profilassi antivirale raccomandata nei soggetti immunodepressi esposti
Prevenzione, vaccinazione e terapia antivirale
- Vaccinazione anti-VZV: vaccino vivo attenuato (Varivax, Varilrix) — efficacia > 95% contro le forme gravi — calendario vaccinale francese: 2 dosi raccomandate nei bambini tra i 12 e i 24 mesi — raccomandata anche per gli adulti non immunizzati esposti per motivi professionali (operatori sanitari, insegnanti) e alle donne in età fertile senza immunità documentata — controindicata durante la gravidanza (vaccino vivo) e nei soggetti gravemente immunodepressi — 2 dosi a distanza di 4–8 settimane negli adulti
- Trattamento antivirale (aciclovir, valaciclovir): raccomandato negli adulti (varicella più grave), nelle donne in gravidanza, nei soggetti immunodepressi e nelle forme gravi nei bambini — efficace se iniziato entro 24–48 ore dall’eruzione cutanea — aciclovir per via orale negli adulti immunocompetenti (800 mg × 5 al giorno, 7 giorni) — aciclovir per via endovenosa in regime di ricovero per le forme gravi — valaciclovir (Valtrex) — migliore biodisponibilità per via orale
- Immunoglobuline anti-VZV (Varitect): somministrazione d’urgenza entro 96 ore dall’esposizione per i soggetti a rischio (donne in gravidanza, neonati, soggetti immunodepressi) — riducono la gravità o prevengono la varicella
- Controindicazioni assolute durante la varicella: aspirina e FANS (rischio di sindrome di Reye e di fascite necrotizzante da streptococco A — controindicazione assoluta nei bambini) — corticosteroidi sistemici (favoriscono la diffusione virale nei soggetti immunocompetenti)
- Esclusione scolastica: obbligatoria fino alla scomparsa di tutte le croste (secondo le raccomandazioni dell’HAS) — informare la scuola e i contatti a rischio — arieggiare regolarmente la stanza — lavare indumenti e lenzuola a 60 °C
Supporto naturale, alimentazione e recupero post-varicella
- Cura delle vescicole: per i dettagli sulla cura delle vescicole (calamina, avena colloidale, impacchi tiepidi, prevenzione del grattarsi), consultate la nostra pagina dedicata alle vescicole da varicella
- Aloe vera: gel lenitivo — proprietà antinfiammatorie e idratanti — applicare localmente uno strato sottile sulle vescicole pruriginose — allevia il bruciore e il prurito — non applicare su croste aperte o ferite infette
- Alimentazione di supporto: proteine di qualità (cicatrizzazione cutanea) — vitamina C (acerola) 500 mg/giorno (sostegno al collagene + immunità) — zinco 10 mg/giorno (cicatrizzazione + immunità antivirale) — miele di timo (> 1 anno, non prima) sulle croste non infette per accelerare la cicatrizzazione
- Immunità post-varicella: la varicella indebolisce temporaneamente il sistema immunitario (4–6 settimane) — vitamina D3 + zinco + vitamina C durante la convalescenza — consulta la nostra pagina sulle difese immunitarie
- Segnali di emergenza che richiedono una visita medica immediata: febbre > 38,5 °C persistente per > 4 giorni — eruzioni cutanee rosse, calde, gonfie, purulente (sovrainfezione batterica) — difficoltà respiratorie — rigidità del collo + cefalea intensa (meningite/encefalite → chiamare il 15) — qualsiasi caso di varicella in una donna incinta, in un neonato < 4 settimane o in un soggetto immunodepresso
