Che cos’è la scabbia e come si trasmette?
La scabbia umana è una parassitosi cutanea contagiosa causata da un acaro microscopico, il Sarcoptes scabiei var. hominis. La femmina adulta (circa 0,4 mm) scava dei tunnel (solchi scabiosi) nello strato corneo dell’epidermide, dove depone le uova e gli escrementi. Sono soprattutto gli antigeni del parassita a scatenare la reazione allergica responsabile del prurito intenso.
La trasmissione avviene principalmente attraverso un contatto prolungato pelle a pelle (>15-20 minuti):
- Stretto contatto familiare: condivisione del letto, cure quotidiane.
- Vita in comunità: case di riposo, collegi, centri di accoglienza, carceri, caserme, strutture di alloggio precario.
- Rapporti sessuali — la scabbia è ora classificata tra le infezioni sessualmente trasmissibili secondo l’OMS.
- Contatto indiretto tramite indumenti, biancheria da letto, asciugamani, peluche utilizzati di recente da una persona infestata (ruolo più marginale, tranne che nella scabbia ipercheratosica).
L’incubazione è lunga al momento della prima infestazione: da 3 a 6 settimane prima della comparsa del prurito. In caso di reinfestazione in una persona già sensibilizzata, i sintomi possono manifestarsi in soli 1-3 giorni. La scabbia non è indice di scarsa igiene: colpisce tutti gli strati sociali e tutte le fasce d’età. Vedi anche acari per una panoramica più ampia delle patologie legate agli acari.
Quali sono i sintomi della scabbia?
I segni clinici caratteristici:
- Prurito intenso, generalizzato, con recrudescenza notturna (elemento altamente indicativo).
- Presenza di casi simili nell’ambiente circostante (famiglia, scuola, comunità, partner) — elemento diagnostico fondamentale.
- Solchi scabiosi: sottili linee bianche o grigiastre lunghe da pochi millimetri a 1-2 cm, talvolta terminanti con una piccola vescicola perlata («perla» della scabbia).
- Vescicole e pustole tra le dita.
- Noduli scabiosi degli organi genitali maschili (scroto, pene) e delle ascelle: molto indicativi, talvolta persistenti dopo l’eradicazione.
- Lesioni da prurito diffuse (escoriazioni, croste) che possono mascherare i solchi iniziali.
- Frequente eczematizzazione secondaria.
Localizzazioni preferenziali:
- Spazi interdigitali delle mani, facce anteriori dei polsi, facce interne delle braccia e dei gomiti.
- Pieghe ascellari, sottomammarie.
- Regione periumbilicale, cintura, glutei.
- Lato interno delle cosce, organi genitali esterni (uomo), areole mammarie (donna).
- Lato interno delle caviglie, bordo esterno dei piedi.
- Il viso e il cuoio capelluto non sono colpiti negli adulti (ma lo sono nei neonati e nelle persone molto anziane — forme atipiche da conoscere).
Come si diagnostica la scabbia?
La diagnosi è principalmente clinica:
- Anamnesi (presenza di casi simili in famiglia, prurito notturno, contesto di promiscuità).
- Attento esame dermatologico delle sedi tipiche.
- Dermatoscopia cutanea: segni del «delta wing» (o «parapendio») e della struttura a Y all’estremità dei solchi scabiosi — esame rapido, indolore, sensibile e specifico se eseguito da mani esperte.
- Parassitologia cutanea mediante raschiatura ed esame al microscopio (individuazione dell’acaro, delle uova o degli escrementi): conferma diagnostica, con sensibilità variabile a seconda dell’operatore.
- Diagnosi differenziale: eczema atopico, dermatite irritativa, orticaria, dermatite erpetiforme, prurito senile, punture di insetti, prurito dell’anziano, pediculosi, talvolta linfoma cutaneo. La pelle sensibile ai trattamenti aggressivi può complicare la sintomatologia.
- Nella forma classica non sono necessari esami del sangue di routine.
Quali sono le opzioni terapeutiche per la scabbia?
La gestione si basa su scabicidi su prescrizione medica, da applicare secondo modalità precise (raccomandazioni HCSP):
- Topici:
- Permetrina al 5% in crema (Topiscab): 1 applicazione in strato uniforme su tutto il corpo (esclusi viso e cuoio capelluto negli adulti; viso e cuoio capelluto inclusi nei neonati e negli anziani). Tempo di posa: da 8 a 14 ore (spesso per tutta la notte). Da ripetere sistematicamente tra il 7° e il 14° giorno. Trattamento di prima linea. Precauzioni nei neonati di età inferiore ai 2 mesi (previo parere specialistico), nelle donne in gravidanza e in allattamento (uso possibile secondo le raccomandazioni aggiornate).
- Benzoato di benzile al 10% ± sulfiram (Ascabiol): 2 applicazioni a distanza di 24 ore l’una dall’altra (con risciacquo intermedio), da ripetere a 7-14 giorni. Frequente sensazione di bruciore transitoria. Precauzioni nei bambini di età inferiore ai 2 anni, nelle donne in gravidanza (a partire dal 1° trimestre secondo i protocolli) e in allattamento (sospensione temporanea dell’allattamento).
- Via orale:
- Ivermectina (Stromectol): 200 µg/kg in un’unica somministrazione a digiuno, da ripetere al 14° giorno. Utile quando i preparati topici sono difficili da somministrare (comunità, persone non autosufficienti, trattamento di massa). Da evitare nei bambini di peso inferiore a 15 kg, nelle donne in gravidanza (salvo situazioni particolari valutate dal medico) e nelle donne che allattano (sospensione dell’allattamento 24 ore dopo l’assunzione).
- Trattamento simultaneo di tutti i contatti stretti, anche asintomatici: indispensabile per evitare il «circolo vizioso delle reinfezioni» («ping-pong scabioso»). Riguarda: coniuge, figli che vivono in casa, partner sessuali recenti, operatori sanitari a contatto prolungato.
- Antistaminici per il prurito (di norma anti-H1 di seconda generazione).
- Corticosteroidi topici su prescrizione, dopo conferma dell’eradicazione del parassita, in caso di eczematizzazione persistente.
- Antibioterapia su prescrizione medica in caso di sovrainfezione batterica (impetigine secondaria frequente nei bambini e in caso di grattamento intenso). Antisepsi, se necessario, con un prodotto delicato come la clorexidina acquosa.
- Trattamenti emollienti per ripristinare la barriera cutanea dopo l’eradicazione.
Come prevenire la trasmissione della scabbia?
Sono indispensabili diverse misure, parallelamente al trattamento farmacologico:
- Limitare i contatti cutanei diretti prolungati fino a 3 giorni dopo l’inizio di un trattamento efficace.
- Trattare contemporaneamente tutte le persone con cui si è avuto contatto (anche se asintomatiche).
- Decontaminare la biancheria e l’ambiente il giorno del trattamento:
- Lavare in lavatrice a almeno 60 °C tutti gli indumenti indossati negli ultimi 3 giorni, la biancheria da bagno e da letto, asciugando a caldo quando possibile.
- Per i tessuti non lavabili a 60 °C (cappotti, cuscini in piuma, peluche, scarpe, copridivani): utilizzare aerosol acaricidi del tipo A-Par o Sprégal per 12-24 ore in un locale chiuso, quindi arieggiare; oppure riporre in un sacchetto di plastica chiuso per almeno 7 giorni a temperatura ambiente (gli acari e le uova non sopravvivono fuori dalla pelle umana oltre pochi giorni).
- Aspirazione di moquette, divani, poltrone, materassi e smaltimento del sacchetto dell’aspirapolvere.
- Esclusione dalla scuola o dalla comunità fino a 3 giorni dopo un trattamento efficace (raccomandazioni HCSP).
- Informare il medico curante e il medico del lavoro, se necessario (scabbia in contesti collettivi).
- Sostegno e informazione delle persone vicine per ridurre lo stigma e favorire una gestione collettiva.
Quali sono le possibili complicanze della scabbia?
Le complicanze più frequenti:
- Superinfezione batterica: impetigine, ectima, ascessi (lesioni da grattamento colonizzate da Staphylococcus aureus o Streptococcus pyogenes). Rischio di glomerulonefrite post-streptococcica nei bambini.
- Eczematizzazione secondaria diffusa, talvolta protratta per diverse settimane.
- Prurito post-terapeutico: prurito che può persistere da 2 a 4 settimane dopo l’eradicazione del parassita — si tratta di una reazione immuno-allergica agli antigeni residui, non di un fallimento del trattamento.
- Noduli scabiosi persistenti a livello dei genitali, delle ascelle e delle pieghe cutanee: possono durare diversi mesi nonostante l’eradicazione, senza che ciò indichi un’infestazione attiva.
- Scabbia ipercheratosica (norvegese o crostosa): forma grave atipica riscontrata in soggetti immunodepressi (HIV in stadio avanzato, patologie ematologiche, terapia con corticosteroidi, chemioterapia, denutrizione) e in persone molto anziane. Placche spesse, crostose, eritrosquamose, senza prurito marcato, con milioni di acari — **altamente contagiosa**, che richiede misure di isolamento rafforzate e una terapia combinata (ivermectina a dosi ripetute + topici) coordinata in ambito ospedaliero o da un dermatologo.
- Ripercussioni psicologiche: vergogna, ansia, disturbi del sonno, isolamento sociale talvolta marcati.
Si può contrarre la scabbia da un animale domestico?
Sì, ma in forma transitoria. La scabbia animale (in particolare *Sarcoptes scabiei* var. canis del cane) può causare nell’uomo una dermatite papulo-pruriginosa temporanea, generalmente benigna:
- Gli acari di origine animale non si riproducono a lungo termine sulla pelle umana.
- Le lesioni scompaiono spontaneamente nel giro di poche settimane dopo l’allontanamento dell’animale (e il relativo trattamento veterinario).
- In genere non è necessario ricorrere a uno scabicida per uso umano; sono sufficienti cure sintomatiche (antistaminici, corticosteroidi topici a breve durata d’azione se necessario).
- L'animale infestato deve essere affidato alle cure del veterinario (trattamento specifico).
Da distinguere dalla vera scabbia umana, che si riproduce indefinitamente sulla pelle umana e richiede un trattamento scabicida farmacologico.
Quanto dura il trattamento della scabbia?
La durata dipende dal protocollo scelto:
- Permetrina al 5%: 1 applicazione iniziale (da 8 a 14 ore) + 1 applicazione tra il 7° e il 14° giorno.
- Benzoato di benzile al 10%: 2 applicazioni iniziali a distanza di 24 ore l'una dall'altra + applicazione completa di richiamo tra il 7° e il 14° giorno.
- Ivermectina per via orale: 1 dose iniziale + 1 dose al giorno 14.
- Lo **schema di ripetizione tra il 7° e il 14° giorno è fondamentale**: mira a eliminare gli acari nati dalle uova che si sono schiuse dopo la prima applicazione (gli scabicidi non agiscono sempre su tutte le uova).
- Follow-up clinico a 4 settimane: la persistenza di un prurito isolato senza nuove lesioni non è un segno di fallimento terapeutico (prurito post-terapeutico).
La scabbia può recidivare dopo un trattamento?
Sì, la recidiva è possibile in diverse situazioni:
- Trattamento applicato in modo insufficiente (zona tralasciata, durata di applicazione ridotta, mancato rispetto del periodo J7-J14).
- Contatti non trattati contemporaneamente («ping-pong scabioso» all’interno del nucleo familiare o della coppia).
- Decontaminazione ambientale incompleta (biancheria, lenzuola, tessuti, giocattoli).
- Rieposizione a una fonte non debellata (comunità, partner sessuale non trattato).
- Scabbia ipercheratosica non identificata in un soggetto del nucleo familiare.
In caso di sospetta recidiva o di fallimento terapeutico, non ripetere il trattamento alla cieca: riesaminare la situazione, verificare le modalità di applicazione, identificare i contatti non trattati, riesaminare la decontaminazione ambientale. Una visita medica consente di confermare la situazione e di apportare le modifiche necessarie.
Quali misure specifiche per le strutture sanitarie?
Nelle strutture collettive (case di riposo, ospedali, centri di accoglienza, collegi, carceri), sono indispensabili misure coordinate:
- Segnalazione interna al medico coordinatore / responsabile dell’igiene / unità regionale di Santé publique France per i casi a grappolo.
- Piano di trattamento collettivo: tutti i residenti/pazienti di un’unità interessata + personale sanitario a contatto + visitatori abituali, in un unico giorno, se possibile («Giorno 0 comune»).
- Ripetizione del trattamento a J7-J14 per l’intero struttura.
- Decontaminazione simultanea della biancheria e dell’ambiente.
- Indossare camici protettivi e guanti a maniche lunghe da parte del personale sanitario fino a 3 giorni dopo il trattamento.
- Isolamento dei contatti dei casi di scabbia ipercheratosica (milioni di acari, elevata contagiosità).
- Informazione del personale, dei residenti e delle famiglie per ridurre la stigmatizzazione.
- Monitoraggio epidemiologico per diverse settimane (comparsa di nuovi casi tardivi legati al lungo periodo di incubazione).
Ai bambini in ambito scolastico è prevista un’esclusione di 3 giorni dopo il trattamento (HCSP); i bambini e i neonati richiedono un’attenzione particolare (forme atipiche con coinvolgimento del viso e del cuoio capelluto).
Come gestire lo stress e il disagio causati dalla scabbia?
Al di là del parassita, la scabbia ha un impatto spesso sottovalutato:
- Vergogna, senso di sporcizia ingiustificato, isolamento sociale talvolta marcato.
- Disturbi del sonno legati al prurito notturno.
- Ansia riguardo alla trasmissione alle persone vicine, in particolare ai bambini.
- Carico mentale derivante dal protocollo di decontaminazione (biancheria, tessuti, ambiente).
Alcuni consigli utili:
- Antistaminici anti-H1 per lenire il prurito e favorire il sonno (soprattutto nella seconda metà della giornata per i principi attivi sedativi, su consiglio del farmacista).
- Trattamenti emollienti quotidiani per ripristinare la barriera cutanea dopo l’eradicazione.
- Unghie corte per limitare le lesioni da grattamento e le infezioni secondarie.
- Indumenti larghi in fibre naturali, ambiente fresco la sera (il calore aggrava il prurito).
- Informare le persone vicine con parole semplici: la scabbia non è una questione di igiene, colpisce tutti gli ambienti, il trattamento è ben codificato.
- Vedi anche pidocchi per un’altra parassitosi esterna frequente nelle comunità — i principi di decontaminazione familiare condividono alcune misure preventive.
- Sostegno psicologico in caso di forte impatto psicologico, in particolare nei bambini e nelle persone che vivono da sole.
