Che cos’è la bulimia e come distinguerla dall’iperfagia?
La bulimia nervosa è un grave disturbo del comportamento alimentare (DCA), caratterizzato da episodi ricorrenti di abbuffate incontrollabili (assunzione in breve tempo di grandi quantità di cibo, accompagnata da una sensazione di perdita di controllo) seguite da comportamenti compensatori volti a evitare l'aumento di peso. Si tratta di un grave disturbo medico e psicologico che richiede un trattamento specialistico: la guarigione è possibile con un sostegno adeguato. Se voi o una persona a voi cara siete interessati da questo disturbo, la Federazione Francese Anoressia Bulimia (FFAB) offre assistenza al numero 09 69 325 900 (numero nazionale, senza sovrapprezzo).
- Criteri diagnostici (DSM-5): episodi ripetuti di crisi alimentari (almeno 1 volta a settimana per 3 mesi) — sensazione di perdita di controllo durante la crisi — comportamenti compensatori inappropriati: vomito indotto, uso di lassativi o diuretici, digiuno, esercizio fisico eccessivo — autostima fortemente influenzata dalla forma fisica e dal peso corporeo
- Bulimia vs iperfagia bulimica: l’iperfagia bulimica (BED — Binge Eating Disorder) presenta gli stessi attacchi di abbuffata ma senza comportamenti compensatori — è più frequente della bulimia nervosa e spesso associata al sovrappeso — entrambe richiedono un trattamento specialistico
- Bulimia vs anoressia:l’anoressia è caratterizzata da una severa restrizione alimentare e da un peso generalmente basso — nella bulimia, il peso può essere normale o leggermente fluttuante, rendendo il disturbo meno visibile dall’esterno — alcune persone alternano i due disturbi (anoressia-bulimia)
- Prevalenza: colpisce l’1,5–2% delle donne e lo 0,5% degli uomini — l’esordio avviene spesso durante l’adolescenza o nella prima età adulta (15–25 anni) — è fortemente sottodiagnosticata a causa del segreto e della vergogna ad essa associati — gli uomini sono spesso diagnosticati ancora meno
- Fattori di rischio: pressioni sociali e culturali sull’immagine corporea e sulla magrezza — precedenti di diete restrittive — traumi psicologici — perfezionismo e bassa autostima — precedenti familiari di disturbi alimentari o disturbi dell’umore — predisposizione genetica identificata in diversi studi
Conseguenze mediche del vomito e dei comportamenti compensatori
- Complicazioni dentali: l’acido gastrico derivante dai ripetuti episodi di vomito erode lo smalto dentale (erosione dentale caratteristica della faccia palatale degli incisivi superiori) — carie generalizzate — sensibilità dentale — gonfiore delle ghiandole salivari parotidee (faccies caratteristica detta “faccia a luna”) — si raccomanda una visita odontoiatrica sin dall’inizio del percorso terapeutico
- Squilibri elettrolitici: ipopotassiemia (calo del potassio) causata da vomito e lassativi → rischio di gravi aritmie cardiache, debolezza muscolare e crampi — iponatriemia — alcalosi metabolica — questi squilibri possono mettere a rischio la vita e richiedono un monitoraggio biologico regolare
- Disturbi gastrointestinali: infiammazione e irritazione dell’esofago (esofagite) — rischio di sindrome di Mallory-Weiss (lacerazione della giunzione esofago-gastrica) — stitichezza cronica legata all’abuso di lassativi — gastroparesi (svuotamento gastrico rallentato)
- Carenze nutrizionali: le crisi-purghe causano carenze di zinco (alterazione del gusto e dell’appetito), di magnesio (crampi e ansia accentuati), di ferro (anemia) e di vitamine del gruppo B — lo zinco è particolarmente importante nella regolazione dell’appetito e del gusto, due funzioni alterate nella bulimia
- Complicazioni psicologiche: depressione e ansia spesso associate — disturbi ossessivi — comportamenti di dipendenza (alcol, sostanze) — aumento del rischio di suicidio — la bulimia è associata a un forte senso di vergogna e di segretezza che isola la persona e ritarda la richiesta di aiuto
Trattamento e gestione della bulimia
- Terapia cognitivo-comportamentale (TCC): trattamento di riferimento riconosciuto dall’HAS — durata tipica 16–20 sedute — agisce sui pensieri disfunzionali relativi al peso e al cibo, sui comportamenti compensatori e sulla regolazione emotiva — efficacia documentata nella riduzione delle crisi del 50–90%
- Trattamento farmacologico: gli antidepressivi di tipo SSRI (fluoxetina — unico farmaco con autorizzazione all’immissione in commercio per la bulimia in Francia) possono ridurre la frequenza delle crisi e l’ansia associata — da utilizzare in combinazione con la psicoterapia, mai da soli — decisione medica
- Assistenza nutrizionale specializzata: a cura di un dietista specializzato in disturbi alimentari — non mira alla perdita di peso ma alla normalizzazione del comportamento alimentare — reintroduzione graduale degli alimenti “proibiti” — lavoro sulla flessibilità alimentare e sul ricollegamento ai segnali di fame e sazietà
- Equipe multidisciplinare: psichiatra o psicologo + medico di base + dietista ± gastroenterologo ± dentista a seconda delle complicanze — le strutture specializzate in disturbi alimentari (reparti ospedalieri, CSAPA, ambulatori specializzati) offrono un accompagnamento coordinato — il medico curante è il primo interlocutore
- Ruolo delle persone vicine: il sostegno benevolo e privo di giudizi da parte della famiglia e dei propri cari è essenziale — evitare commenti sul peso, sul cibo o sul corpo — incoraggiare a rivolgersi a uno specialista senza esercitare pressioni — le persone vicine possono a loro volta beneficiare di un accompagnamento per sostenere meglio il proprio caro
Guarigione, prevenzione e risorse
- Guarigione possibile: con un intervento adeguato e tempestivo, la maggior parte delle persone affette da bulimia può guarire — la guarigione è un processo graduale, non lineare, con possibili ricadute che fanno parte del percorso — chiedere aiuto è già un primo passo coraggioso
- Prevenzione e immagine corporea: educazione a un’immagine corporea positiva fin dall’infanzia — decostruzione dei canoni di magrezza veicolati dai media e dai social network — promozione di un rapporto sano con il cibo basato sul piacere e sui bisogni fisiologici — sensibilizzazione degli operatori sanitari e del personale educativo
- Risorse disponibili in Francia: FFAB (Federazione Francese Anoressia Bulimia) — 09 69 325 900 — anorexie-boulimie.fr — assistenza telefonica da parte di professionisti — Fil Santé Jeunes: 3114 per i giovani in difficoltà psicologica
- Alimentazione dietetica adeguata: gli integratori alimentari possono contribuire a correggere le carenze (zinco, magnesio, vitamine del gruppo B) nell’ambito di un follow-up medico — non sostituiscono l’assistenza psicologica, che rimane il fulcro del trattamento — sempre sotto la supervisione del medico e del dietista
- Cercare aiuto senza indugiare: quanto prima viene affrontata la bulimia, tanto migliori sono i risultati — se pensate di soffrire di bulimia, parlatene subito con il vostro medico curante — non dovete affrontare tutto questo da soli
