Le sérum physiologique (solution de chlorure de sodium à 0,9 % dans de l'eau pour préparations injectables) est la solution de référence pour tous les soins des muqueuses et des plaies. Son isotonie (osmolarité ≈ 308 mOsm/kg, identique au plasma sanguin et aux larmes) en fait la solution la mieux tolérée par tous les épithéliums : conjonctival, nasal, muqueux et cutané. Son pH naturellement proche de 5,5 à 6,5 est compatible avec les microbiomes sans les perturber. Sa composition binaire (eau + NaCl) garantit l'absence totale d'excipient irritant — force principale par rapport aux solutions formulées avec des conservateurs. En unidoses stériles, il se périme dans les 24 heures après ouverture.
Le sérum physiologique est la première solution à utiliser en cas d'irritation oculaire mécanique ou chimique (poussière, corps étranger, produit chimique, chlore de piscine). Son action est purement mécanique : le rinçage dilue et élimine l'agent irritant. Il n'hydrate pas la surface oculaire comme l'acide hyaluronique et ne traite aucune pathologie — il ne substitue pas les larmes artificielles pour la sécheresse chronique. Pour les lavages oculaires d'urgence, les unidoses de 5 à 10 ml permettent un rinçage complet du cul-de-sac conjonctival. Pour les yeux irrités chroniquement, les collyres lubrifiants à l'acide hyaluronique sont plus adaptés.
Le lavage nasal est l'un des gestes préventifs les mieux documentés pour la santé des voies respiratoires hautes. En cas de congestion nasale (rhume, rhinite, sinusite), il élimine mécaniquement les sécrétions, les allergènes et les virus. La technique de Proetz (irrigation nasale avec 5 à 10 ml par narine via une poire ou un flacon pressurisé) est plus efficace que les gouttes pour nettoyer les sinus maxillaires. Fréquence recommandée : 2 à 4 fois par jour en phase aiguë, 1 fois par jour en entretien. Son usage quotidien est sans risque d'accoutumance ni d'atrophie muqueuse, contrairement aux vasoconstricteurs nasaux.
Pour le nettoyage des blessures superficielles (égratignures, plaies peu profondes, brûlures du 1er degré), le sérum physiologique est la solution recommandée par la HAS dans ses recommandations 2023 sur les soins de plaies. Son rinçage isotonique élimine les contaminants sans détruire les cellules réparatrices comme le font les antiseptiques classiques (Bétadine, Dakin) — désormais déconseillés en primo-soin des plaies propres. Pour les petites plaies quotidiennes, une unidose de 5 ml en rinçage suivi d'un pansement non occlusif constitue le protocole de référence actuel.
Le sérum physiologique est le produit de soin le plus prescrit en pédiatrie dès les premiers jours de vie. Ses trois usages principaux chez le nourrisson : le lavage nasal (dès J1, indispensable pour maintenir la perméabilité nasale du nouveau-né respirateur obligatoire), le nettoyage oculaire des sécrétions néo-natales, et l'hygiène courante des yeux. Les unidoses de 5 ml en plastique végétal (Physiodose Vert) conviennent parfaitement en déplacement. Précaution : la pression lors du lavage nasal doit rester douce pour éviter tout reflux vers l'oreille interne via la trompe d'Eustache.
Les unidoses (5 à 10 ml) sont stériles à l'ouverture et périmées dans les 24 heures — format idéal pour les usages oculaires (risque infectieux élevé) et les soins du nourrisson. Elles garantissent une stérilité absolue mais sont plus coûteuses. Les flacons multidoses (100 à 500 ml avec système anti-retour) sont économiques pour les lavages nasaux répétés — leur durée de conservation après ouverture est de 8 à 15 jours selon le fabricant. Pour les porteurs de lentilles de contact, les unidoses sans conservateur sont impératives : tout résidu conservateur peut provoquer des kératites d'irritation.
