Les poux de tête (Pediculus humanus capitis) sont des parasites ectoparasites hématophages d'environ 2 à 3 mm, vivant exclusivement sur le cuir chevelu humain. Ils se transmettent par contact direct poil à poil. Les signes caractéristiques sont le prurit occipital et rétro-auriculaire, la découverte de lentes (œufs cimentés à la base du cheveu, ovales et blanc-grisâtres, à distinguer des pellicules qui glissent sur la tige) et de petites papules sur la nuque. L'inspection au peigne à dents serrées sur cheveux humides et encrémés est la méthode de dépistage la plus fiable.
Trois catégories de traitements coexistent, avec des mécanismes d'action distincts :
L'HE de lemongrass (Cymbopogon citratus, citral dominant) est la plus documentée pour son activité pédiculicide directe sur les poux adultes — son activité ovicide (sur les lentes) est plus limitée. Ces HE s'utilisent impérativement diluées (2 à 5 % dans une huile végétale neutre) — jamais pures sur le cuir chevelu. Les sprays répulsifs naturels prêts à l'emploi combinent plusieurs HE répulsives dans une formulation stable, à vaporiser sur la chevelure avant l'école ou en collectivité à risque.
Le peigne à dents inoxydables très serrées (0,2 à 0,3 mm d'espacement) est l'outil de référence pour le dépistage et l'élimination mécanique des poux et des lentes. Il s'utilise sur cheveux humides et abondamment encrémés (après-shampoing ou huile de coco) pour faciliter le glissement. La technique correcte est de peigner par sections de la racine vers la pointe, en essuyant le peigne sur un papier blanc après chaque passage pour visualiser les parasites extraits. Cette méthode doit être répétée tous les 2 à 3 jours pendant 2 à 3 semaines pour éliminer les larves qui éclosent après le traitement initial.
La prévention repose sur la réduction du contact poil à poil : coiffer les cheveux longs en tresses ou en chignon en collectivité, ne pas partager bonnets, casques et brosses, et inspecter régulièrement la chevelure des enfants. Les sprays et après-shampoings répulsifs (HE lemongrass, lavandin, géranium, tea tree) réduisent l'attractivité de la chevelure pour les poux sans traitement insecticide. La ré-infestation rapide après traitement curatif est le signe d'une source active dans l'entourage — tous les membres du foyer doivent être inspectés simultanément. Les vêtements et literies ne nécessitent pas de traitement insecticide : un lavage à 60°C ou un passage au congélateur (48h à -20°C) est suffisant. Les HE de citronnelle et les formules répulsives multi-insectes offrent une protection cohérente contre l'ensemble des parasites hématophages (poux, moustiques, tiques).
La résistance aux insecticides (notamment à la perméthrine) est un phénomène documenté et croissant dans plusieurs régions d'Europe. En cas d'échec d'un traitement insecticide bien conduit, le passage à un traitement mécanique (dimeticone, cire d'abeille) est recommandé car ces formules ne génèrent pas de résistance. La combinaison traitement mécanique + peigne fin (tous les 2 jours pendant 3 semaines) est le protocole le plus efficace contre les poux résistants. En cas de doute diagnostique (persistance du prurit sans poux ni lentes vivants) ou d'infestation récidivante malgré des traitements bien conduits, une consultation médicale permet d'écarter d'autres diagnostics (gale du cuir chevelu, dermite séborrhéique, folliculite) et d'identifier la source de ré-infestation. Les anti-tiques naturels à base d'HE répulsives partagent des actifs communs avec les formules anti-poux — une protection intégrée contre plusieurs parasites externes est possible avec les mêmes produits.
