Un chat âgé de plus de 10 ans (équivalent d'environ 56 ans humains) présente des fragilités physiologiques qui nécessitent une surveillance et des soins adaptés. Les pathologies les plus fréquentes chez le chat senior sont :
La fatigue chronique, les troubles de l'appétit et la diminution des interactions sociales sont souvent les premiers signaux à investiguer.
Le vieillissement s'accompagne d'une augmentation du stress oxydatif et d'une diminution des défenses antioxydantes endogènes. La vitamine E, la vitamine C et le sélénium constituent le trio antioxydant de base. La quercétine (flavonoïde, inhibiteur de la lipoxygénase et de la cyclooxygénase) réduit l'inflammation liée à l'arthrose, aux maladies parodontales et à l'insuffisance rénale chronique. Les résolvines et protectines (dérivées des oméga-3 EPA et DHA) constituent une voie anti-inflammatoire de résolution active, de plus en plus intégrées dans les compléments articulaires félins.
L'arthrose féline est très difficile à détecter cliniquement — les signes sont discrets : difficulté à sauter sur les meubles, toilettage incomplet du dos et de la queue, réticence au bac à litière avec rebords hauts. Les compléments articulaires félins (collagène de type II, glucosamine, chondroïtine, MSM, acide hyaluronique) en boulettes palatables facilitent l'observance chez les chats difficiles à médicamenter. Le coenzyme Q10 (ubiquinol) est un antioxydant mitochondrial indispensable à la production d'énergie cellulaire — ses concentrations déclinent avec l'âge, avec un impact particulier sur les cellules articulaires et cardiaques. La quercétine en complément renforce l'effet anti-inflammatoire naturel de l'ensemble du protocole.
Les pathologies oculaires progressent avec l'âge : cataracte secondaire (liée à l'hypertension, fréquente chez les chats hyperthyroïdiens ou insuffisants rénaux), dégénérescence rétinienne liée à la carence en taurine, et hypertension oculaire. La lutéine (caroténoïde antioxydant concentré dans la rétine) protège les photorécepteurs du stress oxydatif lumineux — des études préliminaires suggèrent un effet bénéfique sur la dégénérescence maculaire chez les carnivores âgés. La cure de vitamines multicomposants (A, B, D, E + oligoéléments) en solution buvable est adaptée aux chats seniors dont l'efficacité digestive diminue avec l'âge.
L'alimentation doit évoluer dès 7-8 ans. Les croquettes senior réduisent les apports en phosphore (néphrotoxique en excès) sans diminuer les protéines — les chats âgés ont des besoins protéiques maintenus, voire augmentés, contrairement à l'idée reçue. Pour les chats souffrant d'IRC confirmée, la restriction phosphore est prioritaire et doit être associée à des chélateurs du phosphore prescrits par le vétérinaire. Les boulettes médicalisées ou friandises molles facilitent l'acceptation des compléments chez les chats à dentition réduite. Des troubles du sommeil et une désorientation nocturne chez un chat âgé peuvent signaler un syndrome dysfonctionnel cognitif à évaluer vétérinairement.
